Сердце снова кольнуло от жалости, судя по всему, заработать грошик ему удавалось не часто.

Пауль шел впереди меня, указывая путь. Тропинка была едва заметна в высокой траве. Вела она к чугунной ограде, густо увитой диким виноградом. Калитку за низко свисающими лозами я углядела не сразу. Открылась она с протяжным скрипом давно не смазанных петель.

Дальше тропка вела между двух плетней, за которыми прятались чьи-то огороды. Затем мы как-то сразу оказались на улице. Два ряда одноэтажных домов разделяла булыжная мостовая, густо усеянная следами жизнедеятельности тягловой силы проезжающих мимо нас повозок. Нужно было внимательно посматривать под ноги, чтобы не наступить в конский навоз.

На нас никто не обращал никакого внимания, все спешили по своим делам, девушка в платье горничной и несущий за ней корзинку оборвыш никого здесь не удивили. Мы совершенно не выделялись из толпы людей, одетых, преимущественно, в тёмные, немаркие одежды.

Я заметила, что большинство женщин, чтобы не испачкать подол платья, слегка приподнимали его руками. На ногах у некоторых я заметила уже знакомые калоши с деревянной подошвой. Теперь-то я поняла для чего они нужны – благодаря им, обувь из тонкой кожи не пачкалась. Мне же ничего не оставалось, как прыгать между пахучими навозными кучками.

Хорошо ещё, что Пауль выручил меня с корзиной и мои руки оставались свободными для того, чтобы придерживать юбку. Не у всех встречных женщин была такая возможность – у многих руки были заняты корзинами и даже мешками.

Я уже поняла, что мы попали в район жителей среднего достатка – дома хоть и небольшие, но выглядели добротно. Да и прохожие не походили на оборванцев. Почти все были заняты делом, даже праздно шатающихся по улице ребятишек я не заметила.

Лавку госпожи Берты заметила издалека - по выступавшей над улицей вывеске, на которой покачивался большой деревянный крендель. А когда мы подошли ближе – то и по аромату свежей выпечки. Желудок сразу же сжался, напомнив, что его нерадивая хозяйка уже давно заморила его голодом.

Судя по тому, как сглотнул слюну Пауль, он испытывал те же чувства. Ничего, ничего, сейчас мы отоваримся и наконец, нормально поедим!

Войдя внутрь я сразу же оценила чистенькую, уютную обстановку. Лавка была совсем небольшая – два прилавка, уставленных корзинами и противнями с выпечкой. Ассортимент был небогатый: круглые караваи, да несколько видов булок, включая те самые крендели, что красовались на вывеске заведения.

- Пауль! Что-то давно тебя не видно! – из-за прилавка вышла миловидная пухленькая блондиночка в белоснежном передничке и нарукавниках.

- Здравствуйте, госпожа Берта! Я вам покупательницу привел! – парнишка отступил вбок, пропуская меня вперёд.

На лице блондинки расцвела приветливая улыбка.

- Здравствуйте, голубушка! Чего пожелаете? Товар у нас свежайший, только что из печи!

Душа желала всё, что было выложено на прилавке, но разум нашептывал, что всего мы пока себе позволить не можем, для начала и вовсе нужно прицениться.

- Вижу, товар отменный! А какова цена?

Хозяйка озвучила стоимость, и я не удержалась, купив помимо двух больших караваев с золотистой корочкой ещё и три кренделя, решив, побаловать себя и детей. Быстро произвели расчёт и покупки перекочевали в нашу корзинку, где я заботливо прикрыла их полотенчиком.

- Приходите ещё, постоянным покупателям скидки! - хозяйка сразу же решила завлечь нового потенциального покупателя.

- Всенепременно! – пообещала я, прощаясь.

Обратно мы добирались чуть ли не бегом, нас подгонял голод и аромат свежего хлеба, доносившийся из корзинки. Закрыв за собой калитку, скрываясь от чужих глаз, так и вовсе прибавили шагу.