Подхожу к столу, чтобы сделать глоток горького вина из жёлтых манаринов. Сам фрукт, произрастающий на горных склонах, приторно сладкий, но вино получается специфическим. Не всем нравится этот вкус, хотя после перехода из Верхнего мира оно обязательно к употреблению. Помогает восстановить силы.

Полностью перехожу в человеческую ипостась, чтобы с блаженством растянуться в кресле. Есть особое наслаждение в том, чтобы вытянуть ноги, позволяя затекшим мышцам расслабиться. Мыслей в голове много, особенно о моей новоиспеченной невесте. Девчонка красивая, фигуристая. Наги в основном похожи одна на другую, словно их одна мать родила, а эта особенная. Змей внутри одобряюще шипит – ему тоже нравится.

- Илай! – раздается на пороге кабинета.

Матушка, как всегда, без предупреждения, хотя служка должен докладывать обо всех посетителях.

- Илай! – повторяет она чуть строже. - Опять в темноте!

Матушка - человек, поэтому плохо видит без света.

- Здравствуйте. - Мигом подхватываю её под руку, усаживая в свое кресло. - Сейчас зажгу лампу.

Она бурчит что-то про нашу змеиную сущность, но совсем беззлобно.

- Ты привёл её? – спрашивает, внимательно смотря на горящий огонь.

- Да. - Сажусь на ковёр рядом.

- Сейчас она где?

- Я приказал Ратне присмотреть за девушкой. Она оказалась с норовом.

Матушка выглядит строго, будто уже все знает сама, только ждёт, когда я сознаюсь во всех своих злодеяниях.

- Хорошо. - Тонкая кисть поглаживает голову кобры, вырезанную в подлокотнике. - Старая Ратна кого угодно уболтает. Хотя девица характерная. Сама не видела, но гаремные уже во всю болтают, что там новенькая кувшины бьёт.

- Тебя же Ратна уболтала в свое время. Сама рассказывала, - хмыкаю. - А ты была готова добровольно на рассвете уйти за стену, лишь бы не ложиться в постель к отцу.

Матушка осуждающе качает головой, сильнее сжимая ладонь.

- Твой отец не спрашивал согласия, - произносит она наконец. - Он считал, что я априори должна быть счастлива и рада участи жить в Подземелье. Да и сам знаешь, - тяжело вздыхает, - Повелитель славится жестокостью среди нагов.

К чему это откровение?

- Но ты живёшь с ним, - стараюсь правильно подобрать слова. - И мы с братьями…

- Было бы лучше, чтобы я вышла за стену? – перебивает, смотря мне прямо в глаза.

Я запинаюсь, слыша боль в голосе. Никогда не задумывался об их отношениях с отцом. Он жесток, но справедлив. Среди нагов не ценят мягкость и доброту, трон должен держаться на крови врагов.

- Не повторяй его ошибок, - матушка тяжело вздыхает, глядя на меня. - Или? – Ловит мой взгляд. - Илай! Она сказала тебе «да»?

- В некоторой степени, - уклоняюсь от прямого ответа.

- Не может быть! - Матушка встаёт, делая шаг ближе. - Ты понимаешь, что натворил? – Честно, не вникал в подробности. - Если обряд не завершится в течении шести дней, то на утро седьмого низшие будут глодать её кости за стеной. Ты понимаешь, что убьёшь её, Илай?

- Успокойся. - Морщусь от властных ноток в её голосе. - Девушка станет женой в назначенный срок. И давай не будем больше об этом.

- Стать женой перед отцом и народом мало, - произносит со смешком. - Ты даже можешь взять её силой, только это ничего не изменит, сын.

- Что ты имеешь в виду? – Запоздало понимаю, что, кажется, зря пропускал уроки истории Царства в детстве.

- Она должна добровольно пойти замуж, добровольно пройти обряд слияния с этим миром. Добровольно. Не из-за страха. Иначе Подземелье поглотит её.

- Кольцо провело невесту сквозь завесу, - возражаю матушке. - Значит, мир принял – она согласна!