- А как же чудовища, которые здесь обитают? – тихонько прошептала Карисса.

- Это все пересуды и сказки. – уверенно заявила Сиенна. – У Темного леса есть магия, но чудищ там точно нет! Девочки, пожалуйста, давайте не будем настраиваться на неудачу. Нам просто нужно попасть в Сиртанс.

Женщина видела, что ее слова совсем не убедили дочерей, но поворачивать обратно было нельзя. С одной стороны неизвестность Темного леса, а с другой – охота на них, которая рано или поздно приведет к тому, что их поймают.

Сиенна не могла объяснить как и почему, но внутренний голос звал ее сюда. Несмотря на некоторые сомнения, она ощущала энергию леса, и хотя он пытался «показать» опасность и страх, она чувствовала, что здесь они будут в безопасности, что им не причинят вреда.

- Готовы?

Девочки неуверенно кивнули головами и они сделали шаг вперед.

Царивший полумрак в купе с густой растительностью сразу неприветливо встретили их. Сиенна и девочки двигались медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к новым и незнакомым звукам, которые раздавались вокруг. Воздух был спертым и тяжелым, поэтому дыхание перехватывало, но все попытки дышать глубоко заканчивались неудачей.

- Мам, я не могу нормально дышать! – запаниковала Карисса, судорожно пытаясь «заглатывать» воздух ртом.

- Доченька, подожди, не бойся. – Сиенна говорила спокойно, но и сама ощущала, как ей катастрофически не хватает свежего, «живого» воздуха. – Нужно просто дышать медленно, но делать большие, глубокие вдохи.

Помогая дочери успокоиться, женщина и сама приходила в себя, после первых минут пребывания в лесу. Спустя некоторое время они вновь продолжили свой путь.

Пройдя буйно растущие кусты и минуя огромные деревья, с выступающими на поверхности земли корнями, больше напоминавшими щупальцы огромного осьминога, вольготно разложившегося на их пути, но которые мешали двигаться и так и норовили «поставить» подножку, путницы смогли немного выдохнуть.

Чем дальше они продвигались в лес, тем меньше он становился плотным, нежели в приграничье. Несмотря на темноту, которая «давила» и мешала идти быстро, Сиенна и девочки постепенно привыкли и внимательно глядели под ноги, чтобы ненароком не упасть.

Но со временем силы начали их покидать. Сиенна и без того весь путь из столицы передвигавшаяся пешком, ощущала дикую усталость и каждое движение становилось неимоверной пыткой. Их небольшие узлы со сменной одеждой, которую они прихватили в небольшом городочке по дороге, казались непосильной ношей. Но Сиенну страшило другое.

Ночь. Их ждала ночь в лесу.

И без того мрачное место ночью грозило стать настоящим ужасом для них. К тому же, в Темном лесу было значительно прохладней, нежели за его пределами, и для того, чтобы не замерзнуть они будут вынуждены зажечь костер.

Но Сиенна боялась признаться дочерям, что не знает, как это делается. Когда ее готовили стать королевой, никто и не подумал, что такое обыденное и простое действие, известное всем обычными жителям Диллиона может когда-то понадобиться королеве. А теперь...

Теперь умение разводить костер может стоить им жизней.

Но с другой стороны, женщина переживала, что огонь способен привлечь незваных и опасных «гостей». Ей доподлинно не было известно, какие существа могут обитать в лесу, и меньше всего хотелось бы встречаться с ними.

За все время пути они так и не нашли хожую тропинку и это тоже беспокоило Сиенну. Но она старалась не подавать вида и несмотря на усталость и боль в теле вела своих девочек вперед.

Было сложно определить как долго они шли по лесу, но вскоре то ли от усталости, то ли от тяжелого воздуха, желания и сил передвигаться уже практически не осталось, и было принято решение сделать привал.