- Вин… предупреждаю тебя в последний раз… От Королевских подарков не отказываются! А принимают с благодарностью!

- То-то я смотрю, ты весь в благодарностях рассыпаешься! Даже не зашёл в казармы. И от встреч со старыми приятелями отказался. Война окончена, Рид, успокойся! И наслаждайся мирной жизнью! Два года ты отсутствовал в Столице и даже не хочешь повидаться с прежними боевыми товарищами? Спасибо хоть мне написал! Я бы не простил тебе, если бы ты уехал, не повидавшись.

- Я всего-то на пару дней, Вин. Закуплю все необходимое и обратно. 

- Отлично! Значит у меня есть ещё пара дней, чтобы устроить загул с бывшим начальником и лучшим другом! И не спорь! Собирайся и пошли. А то всех нормальных девок разберут…

- Мне сначала надо в одну лавку. Хозяин обещал, что день, другой и он достанет то, что мне нужно.

- А что нужно, Рид? Ты там у себя, в этой Пустоши решил огороды сажать? За семенами приехал? Никуда твои семена не денутся! 

- Нет. Не семена. Мне нужно кое-что другое…

- Ба! Да наш хороший мальчик Риордан решил воспользоваться услугами подпольных артефакторов? 

- Ты решил всю округу оповестить? Что же ты такой горластый?

- Все-все! Молчу! Ты только скажи, что задумал?

- Не здесь, Вин… Ладно. Я согласен. Идём к папаше Тирролу. Где он обитает?

- Не далеко тут. В переулке Хромого Ларса. Там отменное заведение «Кроличья нора». Идём?

*****************

От долгой дороги затекли ноги. Хотелось выбраться из тесного, душного дилижанса и вдохнуть свежего воздуха. Но как только экипаж остановился у постоялого двора, Тель настигло полнейшее разочарование. О свежем воздухе можно было и не мечтать! Столица встретила своих гостей ароматами сточных канав, запахами немытых тел и удушливой гарью. Итидалис располагался в самом центре государства и ближе к северу. Потому осень здесь уже заявляла свои права. Пока только по ночам, принося свежий воздух, пропитанный влагой. Но горожане как могли, оттягивали момент прощания с летом. И потому начинали с вечера топить в своих домах. От этого воздух наполнялся запахом гари и жженой бумаги. 

Тель вместе с другими пассажирами толпилась у входа в гостиницу, едва сдерживая Стефи за руку. Девочке надоело сидеть на одном месте и ей не терпелось осмотреть город, о котором так много слышала. 

Столица поражала. И не важно, впервые здесь ли или нет. Красивые дома с черепичными крышами. Милые балкончики и мансарды, мощённые улицы и газовые фонари. Красивые леди в дорогих нарядах и галантные кавалеры с усами или бакенбардами. Пока дилижанс катил по городу, Тель и Стефи с любопытством разглядывали местных жителей благородного сословия. Как понять, что они именно местные, Тель разобралась очень быстро. Их взгляд был надменен и не задерживался на простолюдинах. Слегка мазнув взглядом по проезжающему дилижансу, молодая леди в темно-синем платье, проходящая мимо, элегантно наморщила носик. А Тель вздохнула. Такое платье наверное стоит как целый год работы курьером. И это без расходов на нужды.

А эти самые нужды уже выстроились в очередь.

- Стефи, Стефи… Ну я же просила тебя быть аккуратнее со своими башмаками! Они ведь еле дышат! Зачем ты пнула тот камень? Вот теперь прыгай на одной ноге до лавки сапожника…- Тель укоризненно посмотрела на девочку. 

Стефи виновато потупилась, разглядывая рваный ботинок. У Тель прибавилось забот. Теперь нужно починить обувь. Иначе как идти к заказчику? 

- Идём, Стефи. Я видела за углом лавку с новыми ботинками. Все равно тебе пришлось бы покупать новые. Ты растёшь словно дрожжевые булочки господина Грау! Скоро уж моя одежда будет тебе в пору…- Тель не могла не ворчать. Покупку ботинок она отложила до того момента, как получит деньги за заказ. Но вышло вот как.