- Ты рисуешь все лучше и лучше, милая! Уверена, в один из дней, госпожа Роджерс отправит и твою работу на конкурс Итидалис. 

Девочка подняла голову от альбома и взглянула на Тель. В первую секунду девушка испугалась. Зрачки Стефи были расширены и глаза казались чёрной бездной. Невидящий взгляд, словно девочка смотрит сквозь Эйтелию. Но это всего лишь игра света. Потому что в следующий миг Стефи вновь улыбается, по-детски морща носик. На щеке при этом возникает очаровательная ямочка. Причём только на одной щечке. Тель всегда умиляла именно эта особенность ее приемной дочери.

- Ну? Чем ты хотела бы заняться, милая? Неожиданно, но кажется сегодня у меня выходной. А к госпоже Роджерс мне только вечером. Выбирай! Пойдём в городской парк, как обычно? Или сходим к господину Бранду и полюбуемся его лошадками? Издали конечно же? Нет?

Девочка, задумавшись на минуту, отрицательно качала головой на каждое предложение Тель. Это немало озадачило девушку. Развлечений у них в этом городке было не так уж и много. К тому ж бесплатных. Но девочка всегда с удовольствием ходила с Тель. А сейчас упрямится. Озадачено приподняв бровь, Тель взглянула на девочку:

- Хорошо. Сегодня выбираешь ты. Но учти. Мы не можем потратить больше четверти золотого. Согласна? 

Девочка задумалась и согласно кивнула. Взяв в свою ладошку руку Тель, Стефи заглянула в глаза девушке. Внимательно. Словно вопрошая. 

- Ты верно хочешь спросить, почему я не взяла заказ? Ты на редкость проницательна, моя малышка. – Тель вздохнула и ласково улыбнулась ребёнку. – Этот заказ слишком опасен для нас с тобой. Я не могу рисковать нами. Понимаешь?

Стефи отрицательно покачала головой. И хотя Тель не раз рассказывала ей про Королевских Ловчих, но ребёнку сложно было понять, почему нужно бояться всех окружающих. Детское доверие к миру было так сильно. Потому Тель вздохнула и поднялась с лавочки. 

- Ну тогда идём! Сегодня выбираешь ты! Только давай уберём альбом, хорошо милая?

Воровато оглядываясь, Тель аккуратно свернула альбом в трубочку и открыла сумку. На мгновение закрыв глаза, вздохнув и задержав дыхание, девушка опустила альбом в сумку. Небольшой ридикюль вместил в себя и альбом, и карандаши.

Взявшись за руки, девочки зашагали по дороге, прочь из теневого района.

Уже за следующим поворотом кипела уличная жизнь. Лавочки и небольшие магазинчики распахнули свои двери, зазывая посетителей. Дразнящие ароматы стряпни госпожи Дунман витали в воздухе. Солнце пригревало не по-осеннему тепло. Словно не желая уступать свои права, лето пыталось продлить свою власть над этим местом. Но природу не обманешь. И осень, хоть и задерживалась из-за тёплого воздуха пустыни, но все же приближалась, неся с собой шторма. Вот и сейчас, тёплый воздух, прогретый и наполненный ароматом цветов, все же содержал в себе влагу. Предупреждая особо внимательных о том, что погода может сменить своё расположение к жителям в любую минуту. 

Тель брела по городу, держа Стеф за руку. Им некуда было торопиться. Рабочая смена у госпожи Роджерс начнётся не раньше, чем закончатся вечерние чтения. Тель любила приходить на работу в книжный магазин чуть раньше положенного. Тогда был шанс застать в работе читательский клуб. Благодаря ему, у Тель был шанс узнать последние новости, послушать стихи или понаблюдать за читательскими спорами. Но впереди ещё целый день. И нужно решить, где накормить ребёнка. 

- Стефи, а ты хотела бы пойти сегодня в порт?- спросила Тель в надежде. – Там после утреннего улова могли остаться рыбины. Мы бы с тобой сварили отменный суп.