Андрей жадно принялся уплетать не то поздний ужин, не то ранний завтрак, а баба Оля присела подле него, облокотилась о стол, подперла кулаком щеку и стала внимательно разглядывать его.

– Как ты вырос, возмужал, – произнесла она.

Андрей лишь пожал плечами.

– Так больше двадцати лет прошло, как я уехал, – бросил он и тоже внимательно посмотрел на бабу Олю.

«А она нисколько не изменилась, только волосы стали совсем седые, – отметил он про себя. – А так, будто и вправду, застыла во времени».

– Баба Оля, вы тут совсем одна? – спросил он.

– Одна-одна, – махнула она рукой.

– И как? Справляетесь?

– Конечно, справляюсь, – усмехнулась она, поднимаясь из-за стола. – Чего мне не справляться-то?

«Потому что вы уже старенькая», – хотел сказать Андрей, но не сказал. Посмотрел, как она шустро передвигается из кухни в комнату, поднося ему всевозможных разносолов. Будто дорогого гостя встречала.

– Я тебе на диване постелила, под пледом, как поешь – ложись, – сказала баба Оля, снова присаживаясь на стул.

Андрей бросил быстрый взгляд на разложенный диван напротив печи, под бордовым пледом виднелось постельное белье. Обычное белое с синими цветочками, наподобие того, какое у него было в детстве.

– Хорошо, – кивнул Андрей и открыл контейнер с Мариниными котлетами.

– Жена приготовила? – спросила баба Оля, смотря, как он кладет холодную котлету на хлеб.

– Почти жена, – сказал он.

– Ещё поженитесь, – твердо произнесла она.

Андрей ничего не ответил. В таком положении, в каком он сейчас оказался, сложно было прогнозировать будущее.

Перед сном он выскочил во двор по нужде, на улице вроде потеплело, снег повалил хлопьями. Из запертого сарая раздалось блеяние. «Ещё и козу держит, – подумал Андрей и усмехнулся: – Таких старушек, как баба Оля, ещё поискать надо. Повезло мне с ней».

Он вернулся в дом и крепко запер дверь, задвинул тяжелый засов. Олефтина уже везде выключила свет, и только старомодный торшер у самого дивана давал тусклый красноватый ореол. Андрей разделся, дернул за шнурок, чтобы потушить светильник, забрался под одеяло, вдохнул запах чистого хрустящего постельного белья. А ведь, и вправду, сегодня только постелила, будто на самом деле его ждала. И пельмени с пирогами перед самым его приездом из печи достала. Андрей подивился, повернулся на другой бок и тотчас провалился в глубокий сон.

31 декабря 2023г.

д. Чураево

Денис остановил свой джип на вычищенной от снега площадке возле деревянного забора за которым виднелся высокий синий дом, сложенный из бруса. Никита припарковался следом, Лёва встал рядом.

– Вау, как круто, – первое что сказала Лерка, выходя из машины. – И мы Новый Год встречать будем в этом шикарном теремке? Невероятно!

На теремок он, конечно, не тянул; небольшой, но двухэтажный; современный с панорамными окнами. Не дача, а мечта. Самое интересное, что соседние дома выглядели точно также, словно все принадлежали одному и тому же хозяину. Такая улочка с одинаковыми домиками. Но только к нашему был прочищен подход, а остальные утопали в сугробах.

– Почему они все такие одинаковые? – спросила я, ни к кому собственно не обращаясь.

– Может быть, все заказали скопом у одной и той же бригады по одному и тому же проекту? – предположил Никита, открывая багажник. – Может быть, так было намного дешевле.

– Или все эти шесть домов принадлежат Денисиному дяде, и он их сдает внаем, а нам досталось просто так, – влезла Лерка, первая доставая свой пакет.

– Далековато от большого города, чтобы сдавать на праздники, – неуверенно произнесла я.