- Вы отказываете мне? – нахмурился Фрейзер. Его лицо потемнело от гнева. Я впервые видела мужчину таким. Выражение его глаз пугало. Захотелось развернуться и помчаться прочь, под защиту Дэшнера и Селии. Но я не позволила слабости взять над собой верх и осталась стоять, понимая, что должна объясниться с Гордоном.

- Я искренне прошу прощения у вас, мистер Фрейзер, – произнесла, неловко отступив на шаг.

- Прощения? – он вскинул брови. – Мне кажется, это влияние лорда Дэшнера, – добавил Гордон. – А стервец оказался куда более ловким, чем его отец. У сэра Уильяма не получилось разлучить нас, но это почти удалось сделать его сыну! Только, Шерон! Поверьте, я сумею заставить Эдварда изменить решение! Мы еще будем счастливы.

Он шагнул ко мне, а я невольно вздрогнула, глядя в болотные глаза мужчины. Сделалось жутко. Я поняла, что совсем не знаю этого человека! Вот только бежать пока не могла, все еще глупо надеясь, что он примет мой выбор.

«Не поймет! – вдруг вспыхнула мысль в голове. – И не примет. Ты не нужна ему! А если и нужна, то не в качестве любимой женщины, а только как та, кто принесет деньги его семье. Как Эдвард для Селии! И не более того!» - подумала и мне вдруг стало стыдно за подобные мысли. Я пыталась оправдать порыв Гордона! Ведь, целуя меня, он искренне полагал, что целует свою невесту!

- Не знаю, как лорду Дэшнеру удалось повлиять на вас, Шерон, но я обещаю, что мы…

- Простите, мистер Фрейзер. Я не могу принять вас и ваши чувства, – продолжила стоять на своем. – Это мое решение. Я сделала его, руководствуясь тем, что подсказало мне сердце. Боюсь, мой опекун ничего не сделал для того, чтобы разлучить нас. Я просто не люблю вас, Гордон!

- Не любите? – тон голоса бывшего жениха резко изменился. – Кажется, мы с вами не говорили о любви! Разве не вас еще недавно устраивал тихий быт и дети в дополнение к оранжерее? Мы не говорили о любви, но я обещал вам свое уважение! Но теперь вам этого мало? Нужна любовь? Так дайте мне шанс, Шерон, и я смогу заставить вас полюбить меня.

- Нет, – я покачала головой. – Я не смогу, – не говорить же прямо, что меня едва не вырвало от его поцелуя!

- Прошу, давайте останемся друзьями. Я всегда буду рада видеть вас в Дэшнер-холле, а милорд…

Фрейзер не позволил мне закончить. Он сделал шаг и расстояние между нами было сокращено до предела. Гордон снова оказался слишком близко и я испугалась. А когда мужские руки по-хозяйски сгребли меня в охапку, едва не закричала от ужаса. В следующий момент Гордон подхватил мне на руки и, резко развернувшись, понес было прочь от лестницы в глубину дома.

- Все можно упростить, – произнес он. – И как я раньше не подумал об этом?

Слова мужчины заставили мое сердце испуганно сжаться. Именно тогда я и ударила Фрейзера по лицу. Только для милого и нежного создания, которым меня всегда считал Гордон, удар вышел достаточно сильным. Удивившись моему поведению, мужчина ослабил хватку и мне удалось вырваться. Я оказалась на ногах и, прежде чем Фрейзер одумался, бросилась бежать, забыв о приличиях. Меня гнал страх и осознание того, что со мной мог сделать Гордон. Даже подумать страшно! А за спиной гулко раздавались шаги моего преследователя и его дикое: «Шерон!» - от которого я побежала еще быстрее. Сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди. Я же думала только о том, что произойдет, если Фрейзер догонит меня! А еще хотела как можно быстрее оказаться под защитой опекуна. Что-то подсказывало: если кто и сможет меня защитить, это Дэшнер!

На ступенях я едва не упала. Подвернула ногу и просто чудом успела вцепиться в перила. Потеряв время, на секунду оглянулась и увидела, что Гордон приближается. Он оказался ближе, чем я думала. Страх поднялся комом в горле. Не знаю, как мне удалось, но я на мгновение призвала магию и потянулась к камням, из которых были выложены ступени. Хотела поднять их, чтобы задержать преследователя, но мгновенно осознала бессмысленность этой затеи. Сил мне все равно не хватило бы, да и камень оказался мертвым. А такие не отзываются даже на зов самого сильного мага. Тогда я поднялась и снова побежала.