Тапок снова прочистил горло.

– Как я сюда попал и где мои вещи?

– Как все: тебя нашли в пустыне. Уж не знаю, где тебя носило или куда ты влип, но досталось тебе здорово. В нормальное время тебя скормили бы скорпам, но сейчас у нас мало бойцов, поставки прекратились. Поэтому тебя быстренько подлатали. ИИ сказал, для арены ты подойдешь. Что касается твоих вещичек – не беспокойся, они в надежном месте…

Тут тип подло хохотнул, давая понять, что вещичек своих Тапку не видать, как ушей.

– Мне нужны мои вещи! – заявил Тапок.

– Ну, если выживешь в отборочных боях, то тебе их вернут, правда, я что-то сомневаюсь, что ты выживешь. Не пережить тебе первой схватки.

– Какой еще схватки? А если я не хочу?

– Ну тогда подставь горло под чей-нибудь нож и сдохни. Мне-то что с того? – пожал плечами человек.

– Козлы! – заявил Тапок.

– Если думаешь, что ты оригинален, то спешу огорчить – нет, – буркнул мужик, – встречались экземпляры и более красноречивые.

– Ты не представляешь, что я сделаю, когда…

– Все, достал, – прервал его мужик. – Компьютер! Выруби мясо и вызови носильщиков. Этого в третью яму, к остальным тиро из дикарей.

Тапок попытался возразить, но откуда-то сбоку выдвинулся щуп и ввел ему в вену мутную жижу из шприца, от которой сознание Тапка мгновенно улетело куда-то далеко, а очнулся он от пинка под ребра.

– Вставай, дерьмо!

Тапок крутнулся на заднице, ощутив все шероховатости пола, и моментально сбил с ног пинавшего, подсекая ему ноги. Тот с невнятным воплем упал, моментально огреб еще один добротный удар голой мозолистой пяткой куда-то в кадык.

Тапок понялся на ноги, оглядываясь. Помещение, где он оказался, больше всего напоминало собой казарму. Двухъярусные койки из панцирной сетки и труб, стоящие в три ряда вдоль всей его длины, единственная дверь. Окон нет, свет исходит из дешевых люминесцентных трубок под потолком. Ну и запах! Специфический запах казармы. Немытые ноги, пот, ссанина…

В помещении находилось человек, наверное, шестьдесят. Ну, вернее уже пятьдесят девять. Шестидесятый, к сожалению, оказался хлипковат, и удар Тапка сломал ему гортань.

Впрочем, Тапку было глубоко плевать.

Лица практически всех вокруг были наполнены столь глубоким «интеллектом», что сразу становилось понятно, где их поймали. Такие же рожи были у тех ребят, которых набрал себе Филин. Именно такие вот, быстро одичавшие до потери человечности как факта, громили Разортаун, а картинка со стариком и младенцем все еще крайне четко стояла перед глазами Тапка. И на все это накладывалось желание сорвать на ком-нибудь злость. Противостоять ему Тапок просто не хотел, тем более когда твои товарищи «по несчастью» никакой жалости не вызывают.

– Ну, кто тут следующий хочет попробовать?

Этот контингент Тапку был отлично знаком. Не хочешь проблем – значит, сразу нужно поставить себя, убрать тех, кто в будущем может доставить проблемы, или…

Да, Тапок сейчас был далеко не в «форме», но все же один на один мог бы уложить любого. Но ведь они могут напасть толпой. Или же еще проще – постоянно бодрствовать Тапок не мог, и тогда даже самый хилый из присутствующих может прирезать тебя во сне…

На призыв Тапка из отгороженного угла «казармы» вышел здоровенный амбал, причем не один, с ним была еще парочка здоровяков, хоть и габаритами поменьше. Амбал был обладателем покатого лба, маленьких поросячьих глазок и здоровенного шрама от переносицы до подбородка.

«Ага, – подумалось Тапку, – вот и местный пахан».

– Слышь, жаренный, ты тут что, побыковать решил? – поинтересовался амбал.