Я снова задумчиво коснулся ментального жгута связи. Она недалеко. Но по меркам этого мира «недалеко» – это где угодно. В этом мультиверсуме нет даже одной захудалой спирали, всего лишь две планеты, едва дотягивающие по размерам до спутника Земли. Для Оружия – ничтожно малое расстояние.

И все равно, в первые несколько суток после привязки я – хоть заржавей – не способен отследить даже направление. Связь слишком тонкая, остро-чувственная, почти неинформативная. Могу лишь сказать, что мой Мастер не испытывает сильно ярких эмоциональных всплесков. Ей не больно и даже не страшно. Скорее, веет чем-то горьким с привкусом крови. Она разочарована и не хочет возвращаться? Не знаю, слишком уж мимолетны эти ощущения.

– Нет, в базах ничего. – Корбин закончил шарить в коммуникаторе и покачал головой. – Рядовая сделка, поэтому никто из моих не заинтересовался. Хотя… если посмотреть статистику…

Он снова нырнул в переплетение знаков на экране. Плавал там с полминуты, потом выбрался обратно к нам, фыркнув и отряхиваясь, как настоящее морское животное, только что рассекавшее пенные гребни у скалистого берега. Хм, его предки питались душами каких-то местных тюленей?

– Если посмотреть на статистику, то кое-что странное все же вырисовывается. В последнее время таких сделок стало аномально много – почти на шестьдесят процентов больше, чем в прошлом году. Словно кто-то планомерно скупает недвижимость, замыкая некую территорию в круг. Но я не думаю, что это имеет отношение к украденному оператору. Скорее, это наши заморочки. – Несмотря на отмазки артефакта, я принял это к сведению. Кто-то скупает большое количество недвижимости в одном районе. Одна из фракций?

– Зеленая долина, так? – моментально уточнила Кобра, насторожившись и почти раздувая ментальный капюшон.

– Угу. Там когда-то хотели устроить что-то вроде открытого музея природы с оставшимися представителями флоры и фауны. Но то ли у организаторов денег не хватило, то ли выдержки – в конце концов весь этот питомник застроили дорогостоящими зданиями и продали артефактам побогаче. Все-таки деревья рядом с домом – недешевое удовольствие, – пояснил мужчина.

Хм, деревья? А я ведь еще ни разу по прибытии в этот мир не видел живых деревьев. Только стелющийся облезлый кустарник и местное подобие кактусов. Даже некая ностальгия пробила, так снова захотелось увидеть живую зелень.

– Эй! А я говорил! – перебил наш разговор Крыкс, вываливаясь из лифта с хомячьей переноской наперевес. – Я говорил, нельзя было оставлять животное в номере!

Он демонстративно развернул в нашу сторону массивную клетку, которую, пыхтя, волок перед собой.

В клетке было пусто. Разгрызенные и отогнутые прутья выглядели так, словно их жевал не пушистый зверек с умильной мордочкой, а овеществленная тварь скверны. Которая потом несколько раз со всей дури пнула по клетке.

Скай не стал долго церемониться и схватил меня за волосы, оттаскивая от себя на расстояние вытянутой руки.

– Наглость прорезалась, это хорошо. Только вот «играть» с кем-то, кто сильнее и выше тебя, – дело черное.

Тем не менее я по изгибу темной «маски» на лице видела: мужчине это нравится. Хвост артефакта и вовсе уже стоял торчком от эмоционального возбуждения.

– Разве ее не было раньше? – Я откинула голову на его руку, почти легла на нее, отпустит – упаду. – Ты же всегда избивал меня именно за это.

– Не избивал, а воспитывал!

– Ах, вот как это называется. Ну-ну. Воспитал? Хоть кого-то?

– А не видно? – Он самодовольно окинул опустивших глаза девушек взглядом. – Без твоего отвратительного примера они стали гораздо послушнее. Вот даже стареньких оставил, хорошо прижились.