– Сколько они в долг мне ставят?
– Не знаю, говорю же. Только переглядываются и бормочут что-то.
Парень вздохнул и сморгнул. Его мгновенно потянуло снова в сон.
– Спать хочу, – произнес он, и сестра тут же подскочила.
– Стой! Не спи! Я тебе зелье еще не дала!
Девочка сбегала до шалаша и принесла оттуда небольшой керамический флакончик.
– Выпей все! Я понюхала – пахнет отвратно, так что пей в один глоток.
Парень открыл рот и тут же получил вязкую, терпкую и горькую субстанцию. Сморщившись от вони, он с трудом себя пересилил и сглотнул все, при этом еще и закашлявшись.
– Дрянь какая, – выдавил он, с трудом сдерживая кашель.
– Вкусных лекарств не бывает, – ответила сестра и тут же схватила плашку с похлебкой. – Ты зажуй! Оно так легче будет!
Парень начал открывать рот и с трудом осилил еще пять ложек. После этого усталость взяла свое, и он выдохнул:
– Мочи нет… спать хочу…
Луна подтянула свой лежак поближе к брату и сложила теплое одеяло вдвое. Ночи стали холодать, а тело брата на седьмой день принялось остывать.
Он все чаще приходил в себя, а проточная вода смогла остужать его тело достаточно быстро. Он больше ел, чаще разговаривал, но при этом и больше волновался.
Сегодняшний разговор с Торком, попавшим на пробуждение парня, закончился известиями о долге перед пекарем, кузнецом и лекарем, которые взялись за лечение парня. Ни о какой сумме он не сказал, и это взволновало парня еще больше, чем само известие о долге. Однако парень оказался слишком слаб, и даже такие дурные вести не смогли долго поддерживать его тело в бодрствовании. После очередной порции еды и зелья он снова отправился в забытье.
– … Когда север закружит юг, – начала Луна сказку, которую часто рассказывала мать. – А свежий бриз понесет песок на запад и восток…
Под звездным небом, в свете молодой луны, девочка смотрела на угольки догорающего костра и ощущала, как спину греет тепло брата. Из ее уст звучала старая сказка о розе ветров, находящейся в центре мира, о тоскующем великом маге, сыне короля, который покрыл всю землю песком, и о том, как одна девушка превратила самого принца в камень, а песчинки в цветы.
– В спицах колеса наши полюса… – прошептала девочка и зевнула, заканчивая сказку.
– В центре всех миров роза их ветров, – закончил мужской голос.
Из темноты вышел мужчина в черном балахоне. Он оглядел шалаш и нехитрую утварь, лежащую на пригорке, а потом остановил взгляд на девочке.
– Здра-а-а-а-асть! Могу я узнать, что тут делает столь юная особа в одиночестве? – спросил он.
Девочка вскочила с плетеного лежака и затравленно оглянулась. Под рукой не было даже палки, чтобы защитить брата. Она вернула взгляд на незнакомца и только сейчас заметила, что радужка его глаз светится едва заметным красным цветом.
– Упырь… – едва слышно произнесла перепуганная Луна.
Глава 2
– Не подходи! – сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.
Мужчина слегка наклонил голову и удивленно взглянул на ребенка.
– Ты действительно думаешь, что сможешь мне помешать?
– А ты попробуй! – девочка со всей силы швырнула в него камень и схватила еще один.
Маг с усмешкой уставился на снаряд, стукнувший его по сапогу, и снова поднял взгляд на Луну.
– Очень интересная реакция на облаченного силой, – задумчиво произнес он. – Интересно, что твои родители рассказывали про нас? Мы едим детей? Злодеи и порождения бездны?
Девочка затравленно оглянулась на пребывающего в бессознательном состоянии брата, а затем снова взглянула на мага и повторила:
– Не подходи!
– Не буду, – хмыкнул незнакомец и вытянул в ее сторону руку.