Только когда я отправилась спать, увидела на своем подоконнике коробку. Небольшая, из плотного белого картона с зеленой ленточкой. Осторожно развернула ее, не зная, чего ожидать.

Там лежал шоколад. Настоящие, сводящие с ума одним своим ароматом плитки были украшены ягодами и лепестками цветов. Надеюсь, съедобными. А на всем этом великолепии лежала записка.

«Это лучше успокоительных, которые делают студенты. И вкуснее.

P.S. Спасибо.»

Что ж, в уме эльфу не откажешь. Попробовал бы в благодарность прислать что-то дорогое – точно б не приняла. Но шоколад…

Дальше учёба потекла своим чередом.

Про нашу практику ходили самые разные слухи, но мы придерживались официальной версии - портал сбился, мы попали не туда и пешком добирались до ближайшей крепости. Про нежить ни слова. Эльф рассказал все за нас, поспособствовал чтобы нам поставили высший балл и отправился к себе не попрощавшись. Не скажу, что надеялась, будто мы стали друзьями, пережив вместе пару не очень спокойных дней, но было как-то обидно.

На первом же личном занятии с профессором Гремлайном, я обрадовала его, что могу чувствовать по каким каналам течёт моя сила. В подробностях рассказала, что случилось в болоте и поинтересовалась, не знает ли он, что это за зверь - гидра?

- Студентка, вашей группе невероятно повезло выбраться оттуда живым. Много лет назад, после того как в тех местах сгинули два полка - свои и чужие, маги обратили внимание на это место. Там обитало древнейшее существо, убить которое не взялись и сильнейшие боевые маги.

Гидра не совсем нежить, отчасти она живая. Обитает в таких глухих водоёмах, питаясь случайными путниками и силой мира. Она буквально вытягивает энергию из окружающей её природы, приводя все в запустение. Питаясь, она растёт. У неё множество щупалец, которыми она затаскивает к себе случайных жертв. Каких-то просто поедает, а некоторых, особенно сильных, помещает в кокон. Там она поддерживает в них подобие жизни, а сама постепенно выпивает из них жизненные силы и магию.

Страшное существо.

Тогда, после войны, опытные маги сумели отправить ее в стазис. Грубо говоря, усыпили. Вот уже много лет место считается... считалось относительно спокойным. Не знаю, почему гидра проснулась и связано ли это с вами, но это точно плохой знак.

- А, профессор, что же случилось с порталом? Равенски не правильно его настроил?

Гремлайн задумчиво пригладил волосы и, поставив локти на стол, посмотрел мне прямо в глаза.

- Видите ли, Милена. Мы так и не смогли понять, что же случилось… Как только портал захлопнулся, и стало понятно что что-то пошло не так, директор Крассвил тут же попытался открыть новый. На место вашей практики. Но вас там, разумеется, не оказалось. Пока все наше внимание было приковано к порталу и поиску ошибки, студент Равенски клялся и божился, что он все сделал правильно. - Профессор нервно теребил в руках карандаш. - А когда мы вернулись из портала, не обнаружив там вас - он просто пропал. С тех пор его не видели, дома он тоже не появлялся.

- Пропал? - у меня глаза на лоб полезли. - Из академии? А так можно? Тут же куча охранных заклинаний.

- Нельзя. Но, как видишь. Кстати, портал был настроен им профессионально. Но, место назначения было скрыто, поэтому мы так и не смогли найти вашу группу. Приграничные земли большие, нам оставалось только надеяться, что вы выберетесь. Живыми.

Был ещё один вопрос, который не давал мне покоя.

- А почему с нами пошёл эльф? Он ведь мог переправиться к себе обычным способом, я его тут и до этого видела.