- Надеюсь, вы не стали меня бояться? - спросила я, не выдержав.

- Не дождёшься! - весело отозвался мой сосед. - Просто… вопросов стало ещё больше.

Он пожал плечами и надкусил свой бутерброд с поджаренным хлебом.

- Когда приедем в Лионис (*столицу эльфов) я узнаю, не нашли ли что-то ещё в архивах, - Лар посмотрел мне в глаза. - Передам Крассвилу ещё пару книг по эльфийской магии, ее природа отличается от вашей. Возможно, но это только предположение, они помогут подобрать ключ к управлению твоей стихией. Одно могу сказать точно, она у тебя оказалась не случайно. Не появляется из ниоткуда такая сила.

- Спасибо.

- Мы обязательно со всем этим разберёмся, Милена.

Надо же, меня впервые назвали по имени.

Позавтракав, мы двинулись дальше. С каждым часом мы приближались к болотам, где, по рассказу Арика, когда-то сгинул целый полк. Шла очередная междоусобная война, врагов загнали в это болото, надеясь, что они не выберутся. Но не вернулся никто. Сейчас там было спокойно, мелкая нежить не в счёт. Маги из Моленца легко с ней справлялись и место считалось безопасным.

Сухие кустарники сменились низкими кривыми деревьями, а в воздухе повис кислый неприятный запах. Шли, иногда перебрасывались фразами и решили остановиться на привал, не доходя до топи. Воды у нас было немного, мы чуть пополнили свои запасы из пробегавшего ручейка. Правда, пришлось над водой немного поколдовать и почистить, а то близость к болоту не внушала доверия.

После короткого привала, мы через час вышли к месту, где земля начала сочиться тухлой водой. Фи, ну и запах тут!

Высокая жёсткая трава, камыш, торчащие корни уродливых деревьев никак не способствовали быстрой ходьбе. Идти пришлось по одному. Впереди шёл Ларуиндуил, за ним Арик, я, сзади Ромал и Димран. Эльф обзавёлся более менее ровной длинной палкой и проверял ею кочки. Мы по очереди сканировали местность, но вроде нежити пока до нас дела не было.

К самому болоту мы добрались к закату. Отсвечивающая красными закатными лучами вода была спокойной, а топь оказалась небольшим озером. Прямо через него был проложен деревянный настил, местами с прогнившими досками, но вполне крепкий.

Мы остановились у самого края, проверяя оружие и накладывая защитные чары. Предосторожность лишней не будет. Лар понаблюдал за нами, тяжко вздохнул и поверх наших хлипких заклятий накинул щиты из эльфийской магии. И первым пошёл вперёд.

Минут пять все было спокойно. Мы бодро стучали сапогами по мостику, старались наступать на уже проверенные доски и не задерживаться. А потом под ногой у шедшего за мной Димрана хрустнуло дерево, и он одной ногой провалился в тёмную воду. Раздался громкий всплеск, где-то в кустах закричала птица и, захлопав крыльями, улетела. Ромал кинулся другу на помощь, ухватил за руку и попытался затащить его на мост, не потеряв равновесия.

- Я за что-то зацепился! Черт! - целитель отчаянно хватался руками за прогнившие доски, пытаясь подтянуться. - Оно шевелится!

Я кинулась назад, на ходу вспоминая заклинание для обнаружения жизни и нежити. Тут может быть что угодно, надо ж знать чем бить, чтобы не нанести вреда своим. Пока я тратила секунды на магию, Димран начал опускаться в воду.

- Осторожно!

Обернулась на голос Лара и увидела выползающее на настил серо-зелёное щупальце. Огромное, в толщину как хорошая ель, покрытое мерзкой слизью, оно двигалось, будто ощупывая поверхность и направлялось к Арику. Тот, прикинув что прыгать на гнилых деревяшках не стоит, рубанул по щупальцу мечом.

Что тут началось…

Вода забурлила, со всех сторон раздался страшный то ли крик, то ли вой, и из-под воды полезли такие же щупальца разного размера.