– Нет необходимости, госпожа Штерн уже не беснуется, – буркнул Штольц, опуская Ирину на пол. И ушел, оставив ее объяснять охраннику, что произошло, и уговаривать его принести ей застрявшую в снегу обувь.

6. Глава 6. Сюрприз

Пообедать Ирина заехала в «Северное сияние». В городе ходили слухи, что кафе принадлежит ей, но они не имели под собой никакого основания. Владельцем этого заведения и юридически, и фактически был обрусевший финн, с которым Штерн была знакома шапочно. Но ей нравилась здешняя кухня. К тому же кафе находилось недалеко от офиса «Чистограда» и благодаря высоким ценам почти всегда пустовало.

Нежная семга в сливочном соусе со спаржевой фасолью и приятная атмосфера «Северного сияния» подняли настроение. Ира даже задержалась за столиком дольше, чем нужно, заказав светлый глинтвейн. Смакуя пряное вино, обдумывала события сегодняшнего дня. Насыщенного, надо сказать, дня, который еще даже не подошел к концу.

Снежная королева чувствовала, что Штольц окажется опасным конкурентом, от которого непросто будет отделаться. Пусть у нее больше опыта подковерных интриг и козырь в виде женского обаяния – это ничего не значит. Штольц напорист и, сразу видно, что упрям. Этот будет переть к цели даже через бурелом. К тому же неизвестно, насколько искусным интриганом окажется соперник. Пока что он на шаг впереди: успел перетереть со Степным, причем трепались они, как старые приятели. И он знает, чем занимается компания «Чистоград», каким обладает потенциалом – ее деятельность на виду. Ирина же не знает даже того, как называется фирма Штольца, и о наличии на территории штольцевских мастерских снегноплавильной станции только догадывается. Да и условия предстоящего аукциона ей неизвестны. Между тем, ее предупредили, что они могут измениться. К чему ей готовиться?

Трезво размышлять мешали эмоции. Знакомство со Штольцем вызывало противоречивые чувства.

С одной стороны, Иван Михайлович оказался невероятно притягательным. Как она сперва, поддавшись его обаянию, начала с ним откровенничать! Щеки вспыхнули, стоило только вспомнить его улыбку и вкрадчивый голос, низкий, интимный. И его сильные руки, забравшиеся под шубку и обхватившие ее за талию. Теплые, несмотря на декабрьский морозец, руки. Большие, надежные. И то, как она растаяла, стоило только ему прижать ее к себе. И то, как почувствовала попой что-то горячее, твердое. Черт! А ведь он тоже хотел ее. Вспомнив об этом, снежная королева коварно усмехнулась.

С другой стороны, Штольц был высокомерным, женоненавистником и хамом. Вероятно, это потомственное. «Штольц» – ведь это, кажется, гордый? Ну да, он такой и есть – самовлюбленный невежа, обыгравший Иру в первом раунде, выведя ее на эмоции. Штерн терпеть не могла таких, сторонилась их.

А еще Ирина увидела в противнике зверя, дикого и опасного. И это он еще не показал клыки. Штерн тоже не была домашней кошечкой – могла выпустить когти. Но что ее коготки против толстокожего животного по имени Иван Михайлович Штольц? Обломает их только.

Ассоциации напомнили Ирине об облупившемся лаке, и она наконец-то записалась на маникюр. Заодно и на стрижку: прическа еще лежала, но Ире нравилось, когда с ее волосами кто-то возился. Да и парикмахерша Галя была для нее все равно, что психотерапевт. В бизнесе девушка не разбиралась, зато умела слушать и молчать. Пока Ира изливала ей душу, мысли упорядочивались, и многое становилось на свои места. А в сложившейся ситуации «сеанс психотерапии» Снежной Королеве не помешал бы.

В то время как Штерн наслаждалась семгой в «Северном сиянии», Штольц с аппетитом приканчивал сочный говяжий стейк с жареной картошкой в «Медвежьем угле». В стороне стояла бульонница из-под солянки, которую еще не успели убрать, и только что принесенная тарелка с яблочным штруделем.