Последние пять лет орден беренийцев возглавлял Фестокл. Молодой настоятель был избран почти единогласно, а когда в храме раздался шепот, что тайное голосование было потасовано, то недовольных быстро заставили замолчать…

Элоиза потянулась на мягкой кровати, выгнув спину как кошка. Настоятель был уже одет, и, сейчас, не скрывая жадного взгляда, он смотрел на любовницу, которая всегда спала нагишом.

- Тебе надо поторопиться. Служба начнется через полчаса.

Элоиза усмехнулась, зная, что следующие часы придется провести на коленях, закрыв глаза. Как же ненавистны были верховной настоятельнице молитвы. Но большинство беренийцев были ярыми фанатиками и искренне верили в существование святого Берения.

Элоиза помнила себя подростком, которого отдали в услужение Велесе. Помнила и жизнь, которую она вела до этого. И то, что заставило ее родителей отдать ее Велесе. Ложь давно стала частью жизни Элоизы. Но благодаря уму и хитрости она смогла из простой настоятельницы стать подругой и советчицей королевы, смогла расположить к себе короля, открыв ему истинную сущность Велесы. Прошли годы, и Элоиза стала верховной жрицей, третьим человек в королевстве, если не первым. Юный принц стал марионеткой в ее руках. Еремей не осмеливался подвергать ее слова сомнению, принимая все сказанное ею на веру.

Верховная жрица, облачаясь в одежду, думала о том, что из девочки-бродяжки, которая рылась на помойках, чтобы найти кусок хлеба, она превратилась в богатую женщину. Стоило ей только поднять руку, и служанки бросались выполнять каждый ее приказ, а стол в резиденции ломился от яств, даже в дни постов.

- Ты говорила с королем? - спросил Фестокл.

- Принц обучается под моим неусыпным оком. Я знаю, чем он дышит и все, о чем он думает. Но Еремей превращается в мужчину. Как будущий король он должен уметь сражаться. Детские годы позади. И ты должен сам убедить короля, что именно ты достоин обучать принца. Ведь ты великий воин, как и каждый берениец…

- Я не могу ездить каждый день в королевский дворец, а Неомир не позволит сыну поселиться в храме.

Элоиза нахмурилась.    

- Я решу этот вопрос, - пообещала она.

Фестокл поцеловал любовницу в шею.

- Как всегда, - пробормотал он.

Жрица хмыкнула. Она была могущественной колдуньей. И давно для нее перестало быть секретом, что жрицы-велески лечат с помощью магии, хотя и прикрываются верой. Дар велесок был невелик, и они до конца жизни могли оставаться в неведенье в происхождении своих сил. Но были и другие… Элоиза искала девочек с сильным даром, их она забирала в столицу, превращая из велесок в чародеек, преданных верховной жрице. Фенира была одной из таких девочек. Обратить ее к магии не составило труда. Были и другие. А потом Элоиза встретила Фестокла, который развлекал толпу, показывая уличные фокусы. Жрица, возжелавшая симпатичного парня, взяла его под свое крыло, научила по-настоящему пользоваться магией, помогла ему стать беренийцем, а затем настоятелем.

- Из Косура должна прибыть еще одна одаренная девушка, кажется, она почти одного возраста с принцем. Девчонка может пригодиться нам.

- Если захочет присоединиться к нашей компании, - усмехнулся Фестокл. - Не забывай, среди этих юных жриц иногда попадаются настоящие фанатички.

- Тогда мешок на голову и в реку.     

Верховную жрицу ждали через день. Вэйна не спала почти двое суток, она предчувствовала, что после аудиенции ее жизнь изменится раз и навсегда. Хотя ни разу в жизни она не встречала Элоизу, ее охватывал настоящий ужас, стоило ей было подумать о будущем, которое ее ожидало.