– Ой, простите, госпожа и ВЫ здесь! – мужик тут же низко поклонился. ­ – Я лишь хотел сказать, что всё уже готово для поездки на рынок. Если вы изволите, можем выезжать прямо сейчас. Дорога неблизкая…

На рынок? На какой еще рынок? Я поднялась и посмотрела на тётку, которую бородатый назвал Ирмой.

– Голова болит. Упала, ударилась… Может я не поеду? Справитесь там без меня?

В глазах у тетки мелькнул такой ужас, что мне показалось, она сейчас грохнется в обморок. Прям там, где стоит. У нее аж голос задрожал:

– Нет, что вы… Не можно. Только вы сами должны. Иначе никак.

Черт! Что они там огурцы с капустой без меня не купят? Или что у них там за рынок? Ладно. Придется ехать.

Я посмотрела на тетку; на бородатого, который все еще стоял с учтиво склоненной головой, и уверенно произнесла:

– Да, конечно. Шучу просто. Я так понимаю, ждут только меня? Значит можно выезжать.

Решительно пошла к дверям, по пути бросив взгляд в зеркало. О! Так у меня и фигура ничего… и платье красивое... и лицо… Ладно, детали рассмотрю позже.

Вышла в широкий с каменными стенами и большими окнами коридор.

Подошла к проему и посмотрела вниз. Ступени главного входа… белый парапет с колонами… карета, запряженная четверкой великолепных черных лошадей и несколько всадников верхом, гарцующих по двору.

Ого! Я так понимаю, что это и есть мой транспорт? Солидно.

Только как спуститься? Куда идти? Я растерянно бросила взгляд в одну и другую сторону коридора. И влево, и вправо он был совершенно одинаков. К счастью, после того как за мной из зала вышла Ирма, бородатый закрыл дверь и уверенно зашагал прочь. Я пристроилась за ним.

За поворотом обнаружилась большая винтовая лестница. Спустившись и пройдя насквозь еще несколько залов, мы, наконец, оказались на ступеньках парадного входа.

Крутившиеся вокруг … слуги? Распахнули мне дверь кареты и помогли подняться. Внутри та оказалась просторной, богато отделанной синим бархатом и золотистой парчой. Я присела на диванчик по ходу движения и посмотрела прямо перед собой.

Оказалось, в карете я не одна…

2. Глава 2

Прямо передо мной сидел пожилой мужчина. Лицо неприятное, морщинистое, с длинным загнутым чуть вниз как у хищной птицы носом. Черные глаза горят лихорадочным огнем. Рот зажат в тонкую прямую линию. Седые курчавые волосы до плеч выбиваются из-под шляпы с узкими полями.

Одет прилично. Белая рубаха с кружевным воротником и манжетами, поверх нее фиолетовый камзол. На ногах сапоги из черной блестящей кожи. На поясе какие-то перевязи, блестят металлическими вставками и цветными камнями. Ножны, что ли? Мужчина выглядел солидно, дорого и… недовольно.

– Доброе утро, мисс Татиана, – сказал он надменно. – Выезжаем немного позднее, чем должны были…

Достал из кармана круглые золотые часы на цепочке и демонстративно посмотрел на время. Вот же зараза. Сразу понятно, что характер у него тяжелее гранитной плиты и сладить с ним будет непросто. Кто он вообще? Не дай бог, мой папочка…

– Доброе… – ответила я слабым голосом. – Нехорошо себя чувствую с самого утра. Голова болит, в обморок даже упала...

– Приедем, скажу лекарю, чтобы тебя осмотрел, – ответил он без всякого сочувствия в голосе. – О своем плохом самочувствии не распространяйся. Не хорошо если накануне гладиаторских боев поползут слухи, что у моей племянницы и единственной наследницы семейства Ланкастер, какая-та неведомая хворь… Или того хуже… – на его лицо внезапно набежала тень подозрения. – В обморок говоришь? А тебя часом не тошнит?

– Не тошнит, – ответила я ледяным тоном и демонстративно отвернулась к окошку. Вид на себя напустила обиженный, почти оскорбленный, будто меня в поджоге сиротского приюта обвинили, а не в незапланированной беременности.