— А что тут произошло, бабуль? — обратился к ней, как только она отдалилась от мужчин на значительное расстояние.

— Девочку нашу сбили, Вероничку, — жалобно поделилась старушка, прикладывая ладонь к сердцу. — Совсем ведь ещё молоденькая!

— Насмерть? — едва шевеля языком уточнил я.

— Нет-нет, живая она! Вот только в «скорую» погрузили, ехали долго с Мирного! У нас же тут нет больницы, так, поликлиника с двумя врачами. Вот, с центральной ждали… Господи, дай бог, чтобы всё обошлось.

Облегчённо выдохнул и позволил себе взглянуть на «скорую». В тот же момент машина глухо скрипнула и тронулась с места, увозя пострадавшую от рук пьяного идиота, с которым меня, словно в наказание, столкнула жизнь.

— А где виновник? — голос вырвался с хрипом.

— Скрылся! — со злобой визгнула старушка, блеснув, казалось бы, бесцветными глазами. — Но ничего, поймают! У нас тут камера хорошая стоит, новая. Мне Павел Степанович, майор наш, поведал, что номер машины уже выяснили, так что, вычислят и накажут! — с нотками гордости и веры в справедливость добавила она.

— Было бы здорово, — искренне высказался я, посмотрев на Загороднева через лобовое стекло.

— А ты, милок, откуда будешь? — вдруг спросила она, подозрительно прищурившись.

— Я к другу приехал, — пожал плечами. — Увидел «скорую», решил узнать, в чём дело.

— А у нас тут горе, милок, горе, — всплеснула руками старушка. — Ну, пойду я, помолюсь за Вероничку. Лишь бы живая осталась, лишь бы оправилась!

С этими словами бабулька зашаркала в сторону старенького подкосившегося забора, за которым, скорее всего, был её дом, а я развернулся и пошёл к машине.

— Ну, что там? — каркнул Илья, как только я нырнул в салон. — Все живы - здоровы?

Я прищурился, пробегая по его раздутой побитой роже брезгливым взглядом.

— Звони бате, Илья. Попал ты в этот раз. Тебя уже ищут.

2. Глава 2

Вероника

Я находилась в каком-то странном месте, запертая внутри большой прозрачной сферы. Снаружи — небо, усыпанное бесчисленным количеством звёзд, а внутри — вода. Большой шар, полностью заполненный жидкостью, в центре которого находилась я, и пустая звенящая тишина, окутывающая меня со всех сторон. Уши были словно заложены, на них давила вода. Я не понимала, как тут оказалась, и почему мне так сложно пошевелиться. Иногда мне удавалось проплыть к краю сферы, и я могла различить странные звуки снаружи. Монотонный писк, чей-то голос, который было невозможно разобрать из-за толщи воды, редкие стуки. Они вызывали во мне смутный страх, заставляющий с трудом возвращаться обратно — в центр шара. Но больше всего я удивлялась тому, что я могла дышать под водой. Просто делать вздох — и ничего не чувствовать, кроме глотка воздуха. Странного, наполненного примесями медикаментов.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем шар внезапно лопнул, и всё погрузилось во тьму. Тело стало ощущаться по-другому, невесомость исчезла, а кожа стала чувствовать тёплый воздух. Ко мне вдруг пришло осознание — я просто сплю. И что сейчас настало время проснуться.

— Скажите, когда ей уже станет лучше? Вы понимаете, я не могу постоянно приезжать, больница в пятидесяти километрах от нас!

Недовольный голос тёти Веры был первым, что я услышала, когда открыла глаза. Вернее, мне показалось, что я их открыла, но, по факту, ничего не увидела. Лишь серое мутное пятно. Я попыталась снова. Чётко ощутила взмах собственных ресниц, движение век и зрачков, но перед глазами продолжала стоять непроглядная пелена.

— Давайте вы не будете повышать голос в реанимации, — раздался другой женский голос, тихий и усталый. — Здесь лежат особо тяжёлые пациенты. Свои недовольства вы можете озвучить в министерстве здравоохранения. У меня и так нехватка персонала, а те, что дежурят, делают для пациентки всё возможное.