— Ладно, я была с мужчиной, — сдалась я, понимая, что мама видит меня насквозь.

— Настя, ну сколько можно? — вздохнула она. — Клубы, алкоголь, одноразовые мужчины... Тебе ведь уже двадцать два года, а до сих пор ветер в голове!

— Ну и что, что ветер в голове? Зато мысли всегда свежие, — попыталась отшутиться я.

Но лицо мамы оставалось серьезным.

— Тебе осталось учиться один год, а затем взрослая жизнь, понимаешь? Или ты думаешь, что мы с отцом будем тебя до старости спонсировать?

— Мам, ну ты опять... — я уронила лицо в ладони.

— Да, Настя, опять. Тебе нужно выйти замуж! Ты, знаешь ли, не молодеешь! А за ночные попойки твоя кожа тебе спасибо не скажет!

— Да нормальная у меня кожа, — огрызнулась я.

— Пока нормальная, — мама многозначительно приподняла брови. — Если не хочешь быть морщинистой, как Клавдия Степановна, нужно следить за собой смолоду.

— Ей шестьдесят! Тут уж следи, не следи, ничего не спасет! Мы все рано или поздно будем выглядеть, как сморщенный урюк, мама! И я, и даже ты! Смирись с этим!

От моих крамольных речей мама брезгливо поморщилась. Правда, совсем чуть-чуть, чтобы треклятые морщинки не посмели раньше времени атаковать ее лицо.

— Настя, я не хочу с тобой спорить. Просто знай, что я желаю тебе добра.

— Я в курсе, мам, просто иногда ты бываешь...

— Помнишь Дашу Милохину, дочь Лидии Павловны? — перебила меня родительница.

— Ну да.

— Ей молодой человек предложение вчера сделал, — заявила мама, переплетая пальцы в замок.

— И что? — угрюмо спросила я, понимая, к чему она клонит.

— А у тебя даже парня постоянного нет.

Я плотно стиснула зубы, стараясь подавить возрастающее во мне бешенство. Успехи дочерей маминых подруг были отдельным видом наказания, ниспосланным мне с небес, очевидно, в качестве расплаты за грехи. Эти девушки с завидной регулярностью выходили замуж, беременели и рожали детей.

Разумеется, мама считала своей святой обязанностью информировать меня о подобных фактах их жизни, а в конце непременно добавляла, что у меня даже парня нет. А на ее языке это значило следующее: «Боже, какая ты неудачница! Зачем я вообще тебя родила?»

Я уже сто раз объясняла родительнице, что парня у меня нет только по одной причине: я сама этого не хочу. Но, кажется, в ее голове просто не укладывалась мысль о том, что девушка может не хотеть отношений. Ведь, по мнению мамы, женщина приходит в эту жизнь с одной единственной целью: выйти замуж и родить ребенка. После этого можно смело ложиться в гроб и умирать.

— Мам, давай так, если до тридцати я не заведу серьезных отношений, мы вернемся к этому разговору, а пока отстань от меня, пожалуйста, — заныла я.

— До тридцати?! — мама прикрыла рот рукой, будто услышала что-то в высшей степени непристойное. — Ты с ума сошла? К тридцати у тебя уже должен быть муж и ребенок, а еще лучше — двое.

— У тебя у самой один ребенок, — прошипела я.

— К сожалению, да. Но я бы хотела, чтобы твоя жизнь сложилась лучше, чем моя, — сказала мама и, прокашлявшись, добавила. — Поэтому я договорилась о твоем свидании с Денисом Гронским, когда он вернется из Европы.

— Чего?! — я подалась вперед и от возмущения вылупила глаза. — Ты договорилась о моем свидании?! Ау, мам?! Я что-то упустила момент, когда мы перенеслись в восемнадцатый век! Или когда там за молодых все решали родители?

— Я ничего за тебя не решаю. Просто информирую, что сын Арины Ивановны будет очень рад встрече с тобой.

— Боже! Нет! Эта та старушенция в твидовом пиджачке, которая все время всех поправляет?! «Не одевать, а надевать!» — воскликнула я, передразнивая ее занудную подругу.