— Понимаю, мам, — отвечаю. — Я подожду, когда Варя на ноги встанет, и потом поеду учиться. Всё же... мне хочется.

Мама кивает.

— Так уж сложилось. Мы все от чего-то отказываемся во имя любви. Любовь к мужчине — она самая ненадежная из существующих.

Мне становится некомфортно это слышать. Хочется возразить, и я пугаюсь своего рвения.

— Люди разные. И любят они тоже по-разному.

— Это так, — соглашается мама. — Но ты посмотри на меня, на Варю. И запомни такую вещь: однажды ты полюбишь, Марина. Не спорь, это случится. Сильно. Всем сердцем. Так, что будет казаться, что сама жизнь без него невозможна, как без кислорода.

— Мама-а... — тяну я.

— Полюбишь обязательно. Но когда это произойдет, вспомни мои слова: жизнь эту самую ты проживешь с кем угодно, но только не с ним.

Меня резко бросает в пот. Я отворачиваюсь.

— Почему не с ним?

— Потому что судьба такая. Парадокс в том, что мы думаем, будто жить без человека не сможем. А потом всю жизнь живем. Можем, оказывается. Так что, если придумаешь себе любовь такую, не забывай: она явление временное. Что постоянно — так это семья. Дети. Мы твоя семья.

— Браки по любви бывают.

— Бывают, конечно. Но не по такой сильной, о которой я говорю. Ее пережить надо. Проплакаться, а потом отпустить. Любовь — это не воздух. Без нее можно. И нужно.

— Мам, — говорю я вдруг. — А ты знаешь, кто главный убийца на планете?

— Медведи? Человек?

— Тот самый кислород, который ты любишь в громких цитатах использовать. Частица, которая разрывает связи, уничтожает, рвет, сжигает всё, чего касается. И что? Мы ведь не можем жить без него. Научились дышать и использовать себе на пользу. Может, и с любовью так же? Просто нужно научиться.

— И почему ты экзамены завалила, умная такая! — смеется мама.

Наконец, ведро зеленых помидоров полное, и я несу его в дом. Раскладываю овощи у окна, чтобы дозревали. Интересно, права ли мама? Любовь и кислород. Если без второго мы жить не можем, то что насчет первого?

Я думаю о Даниле перед сном. Ворочаюсь, вспоминаю. И сердце при этом колотится. И телефон проверяю. Вдруг напишет?

И мыслей в голове миллионы.

17. Глава 17

Данил

— Ох ничего себе! — восклицает Злата с восторгом, когда я быстро спускаюсь по лестнице.

Ее подружки тянут что-то вроде «у-у-у» и «вау-у». Злата вскакивает на ноги, подбегает и берет меня за руку. В глаза заглядывает.

Вчера с Жаданом до полуночи обзванивали его приятелей военных. У мужика в записной книжке даже номер генерала нашелся под именем «Васька бандит»! Васька-бандит трубку на третьем гудке взял. Те, кто бок о бок войну прошли, сохраняют дружбу до конца жизни. Пусть даже у одного из них карьера резко вверх летит, а второму просто хочется летать в удовольствие над моими кукурузными полями.

Судя по тону беседы, летать Жадан будет. В противном случае армия подгонит сюда танки. Идеально.

Чуть в ладоши вчера не хлопал от счастья. Мы с управляющим переговорили, тот меня обнимать кинулся. Маленькая победа настроение улучшила. После чего я отправился, наконец, спать.

Шел тихо, буквально на цыпочках.

Дело было не в заботе, естественно. Видеть не хотелось ничью физиономию. К грядущей свадьбе слетаются гости. В основном это подружки и родственницы Златы, которые, вдохновившись местным колоритом, помогают с подготовкой к торжеству и развлекают мне хуторских.

Свет тоже не включал. Но, проходя мимо кухни, я остановился, услышав голоса. Злата плакала.

Укол вины был болезненный и прямо в грудную мышцу. Он отрезвил мгновенно. С моих губ еще не стерся вкус другой девушки. Приятный вкус, заедать его не хотелось. Что же я делаю? Накануне свадьбы.