От слов котика веяло таким отчаянием, что я, сунув скалку под мышку, принялась ритмично его наглаживать, периодически почесывая за ушком. И только когда напряженное кошачье тельце у меня на руках расслабилось, я рискнула спросить:

— Фрай, прости, и, если эта тема причиняет сильную боль, не отвечай мне, но все же: а ты знаешь, отчего перестал расти?

Кошарик тяжко вздохнул:

— Не знаю. Мама ко многим целителям обращалась, но все разводят руками. Я вроде бы и здоров, и в человеческой ипостаси выгляжу как обычный пятнадцатилетний пацан, а в истинной – почти как новорожденный. Однажды, года три назад, один маг, проезжавший через нашу деревню, высказал предположение, что мой рост замер тоже от недостатка магии в эфире. Но ни доказать, ни опровергнуть это нельзя. Просто никак не проверить. Но это уже и неважно. Я уже все решил: учусь, а по достижении первого совершеннолетия иду искать себе работу. Хватит уже позорить семью…

Мне не очень было понятно, о каком позоре идет речь. Но уточнять не рискнула, и без того было видно, что для Фрая эта тема очень болезненная. Так что некоторое время мы с Фраем ехали молча. Сильф легко летел над дорогой, будто настоящий бесплотный дух. Я даже не заметила, как он разогнался до такой скорости. Украдкой оглядевшись по сторонам, заметила, что и остальные сильфы хоть и бежали в отдалении от меня, сохраняя, если только можно так сказать, приличную скорость, все равно образовывали вокруг моего розового коняшки своеобразную «коробочку». Охраняют? Или опасаются, что сбегу? Этот вопрос я рискнула задать Фраю.

Котик встряхнулся и огляделся по сторонам. А потом презрительно фыркнул:

— Скорее, опасаются, чтоб тебя не украли.

Я опешила:

— В смысле, украли?

Фрай вздохнул, еще раз оглянулся и, до предела понизив голос, прошептал:

— Будь осторожна. Насколько я понял, эльфы задумали недоброе. По легенде должна прийти Избранная и объединить враждующие народы. И тогда Виэль залечит старые раны, а магические расы снова возродятся. Но для этого должны объединиться те, кто сейчас враждуют. А эльфы, насколько я понял, замыслили тебя увезти к себе, наверное, думают, что после этого смогут диктовать другим свои условия. Или здесь кроется что-то другое, не знаю… — Фрай снова вздохнул и быстро добавил: — Когда доберемся до моей деревни, нужно чтобы ты задержалась у нас под любым предлогом. А уж я найду способ известить старейшин и попросить у них совета для тебя.

— Спасибо, — с благодарностью выдохнула, поглаживая котика. — Слушай, Фрай, а какую работу ты планируешь себе найти в будущем?

Оборотень удивленно на меня покосился, но послушно ответил:

— Секретарем. Помощником. Что найду, — он пожал плечами. — А что?

На мгновение я прикусила губу. Спонтанно возникшая идея сразу показалась чуть ли не идеальным решением всех проблем. Но уже через мгновение я засомневалась в ее правильности.

Не дождавшийся от меня ответа Фрай, нетерпеливо постучал лапкой по моей ладони:

— Ну же! Не молчи, а то к нам направляется этот остроухий, которого приставили заботиться о тебе!

И я решилась:

— Фрай, я пока не понимаю, как я могу оплатить твои услуги, но, если разберусь с этой проблемой, то хотела бы предложить тебе работать на меня! Мне тоже нужен помощник, которому я бы доверяла, который хорошо знает этот мир.

Кошачьи глазки и без того достаточно круглые. Но кошарику свои удалось округлить еще больше:

— Я?.. — Он совсем по-человечески ткнул лапкой себя в грудь. — Но я же… обыкновенный оборотень! Причем, ущербный!

— А мне твой рост в истинной ипостаси не мешает совсем, — я улыбнулась.