— Тебе сейчас всего двадцать один, но твоя жизнь уже оборвалась. В случае отказа я отправлю тебя на перерождение, но в новой жизни ты не будешь помнить своего прошлого и нашего разговора. Но если согласишься, сможешь прожить ещё одну жизнь, только в качестве героини книги, и прежние воспоминания останутся с тобой. У тебя появится возможность изменить судьбы героев моей книги, спасти им жизнь, — в руках мужчины неожиданно вспыхнула большая кисть с разноцветными ворсинками. — Разве ты не этого хотела, когда закончила читать? Разве не возникло желания всё изменить?

— А что это у вас в руках? — полюбопытствовала я подозрительно.

— Кисть, которой я пишу «Хитросплетения судьбы».

— И как это происходит? — в моих глазах загорелось пламя интереса. — Просто машете ею, и появляются слова? Или записывайте их на специальном полотне? Можете показать?

— Нет-нет, процесс написания истории я оставлю в строжайшей тайне! — рассмеялся мужчина.

— Жаль… Тогда зачем вы мне её показываете?

— Несколько раз за всю историю, пока она не придёт к своему логическому завершению, этой кистью я смогу выполнить любое твоё желание. Захочешь ввести новый стиль в моде, более привычный твоей прошлой жизни — не проблема. Захочешь побыстрее вылечиться, если вдруг подхватишь какую-то болезнь — я смогу помочь. Или вдруг тебе пригодится какой-нибудь уникальный навык — только скажи, и всё будет.

— Ну… я не могу так сразу дать ответ, мне бы сначала хорошенько обо всем подумать…

— Находясь в «Хитросплетениях судьбы», тебе всего лишь необходимо будет произнести моё имя — я сразу же приду на зов и выполню твоё желание. Но не более трех раз, так что выбирай с умом.

— Вы так говорите, словно я уже на всё согласилась…

— А разве это не так? Кому, как не тебе, подвластно изменить историю? Я не могу держать тебя здесь долго, времени на раздумья у тебя практически нет.

— Я не хочу умирать… — прошептала я после непродолжительной паузы.

— Ре-ше-но! Я оправляю тебя в мою книгу!

Автор вскочил и уже приготовился взмахнуть кистью, но я его остановила, поднявшись следом:

— Подождите, пожалуйста! Если у меня не получится изменить судьбу Лилианы, могу ли я-то остаться в живых?

— Хм… — задумался Эрик, сложив руки на груди и пальцем постучав по губам. — Это вполне возможно, если перед самой казнью я сделаю так, что ты окажешься совершенно в другом месте, но при этом история продолжит ход. Возможно, в таком случае тебя начнут искать по всей империи…

— А внешность изменить сможете?

— Конечно.

— Это хорошо, — кивнула я. — И, к слову, какой жанр был у вашей книги? На роман не очень похоже, отношения описаны вообще не были, не говоря уже о взаимной любви… Это приключения? Или экшен, где в обязательном порядке умирают главные герои?

— Признаться, я не задумывался об этом… — Эрик неловко почесал затылок ручкой кисточки. — Мне в голову пришла идея написать историю, и я просто принялся за дело, не думая об остальном…

— Если в книге не будет романтики, у неё будет не так много читателей.

— Вот ты эту романтику и должна сделать!

— Кажется, вы переоцениваете мои возможности… — неуверенно пробормотала я, совсем не разделяя его энтузиазма. — Но если мне все же удастся изменить историю, могу ли я спасти жизнь всех, кто погиб?

— Кто-то должен умереть — без этого никак, — обыденно ответил он.

— Как вы можете так просто говорить о подобных вещах?! — пораженно воскликнула я.

— А что в этом такого? Персонажи книги — всего лишь моя выдумка.

— Вы сейчас собираетесь сделать меня частью своей выдумки! — поспешила напомнить.