– Не обращай внимания. Они с Рутом вечно так.

– Да я и не обращаю, – Мег выдавила из себя улыбку. – Пусть фантазирует, что хочет.

«Лишь бы не трогал».

Остаток пути четверо провели в полной тишине.

– Наверное, не самое лучшее время говорить, что я собак больше люблю?

Мег смотрела на племя ягуаров и инстинктивно спряталась за спину Рута, как за единственного, кто хотя бы теоретически собирался ее защищать.

Дорога выдалась не самой простой. Они почти весь день протряслись в автомобиле, и девушка сгрызла все ногти, гадая куда ее везут. Предположения были разные, но не одно из них и близко не походило на правду.

Целое племя оборотней-ягуаров.

– Что она говорит? – Рут обратился к Рею. Со старшим братом он говорить не желал.

– Шутит.

Мег уловила, как Роа хмыкнул. Здоровяк судя по всему решил внять предупреждениям брата, и больше не подходил, никаких пошлых фразочек не бросал.

«В общем, ведет себя как хороший котик», – Мег проводила взглядом широкую спину. Мужчина отправился вперед, детвора встречала его радостным писком, окружая со всех сторон. Мелкие ягуары и темноволосые мальчики прыгали, стараясь завалить гиганта, не обращая никакого внимания на Рута и Мег, стоящих на границе леса.

– Это ваш дом? – шепотом спросила девушка, планируя и дальше оставаться незамеченной.

– Племя, – кивнул Рэй.

Два десятка хижин-шалашей, огромное кострище, несколько навесов. Под одним из таких расположились женщины, которые готовились к чему-то – по-своему наряжались, заплетали волосы, рисовали друг на друге простые узоры разноцветной глиной. Еще под одним навесом сидел ягуар. Одинокий, окруженный широкими медными чашами. Этот навес обходили стороной, будто не желали нарушать покоя дикого зверя.

– Мать-Кошка, – подсказал Рей, уловив заинтересованный взгляд девушки.

– Ваша мама? – уточнила Мег. Она чуть осмелела, и попробовала отойти от Рута, чтобы лучше осмотреться.

– Мать всех ягуаров.

«Ненадолго тебя хватило, здоровяк», – подумала девушка, встречая вернувшегося оборотня сдержанной улыбкой.

– Не физически, конечно, – уточнил старший из братьев, подбрасывая в воздух небольшой коричневый плод. – Поцелованная духами. Хранитель племени. Лови.

Мег едва успела среагировать, поймав брошенный в нее…

«Это что?» – она повертела в руках плод, похожий на картофелину.

– Еда, – угадывая мысли, ответил Роа. – Бакури.

Птаха продолжала смотреть с недоверием на полученный фрукт, раздражая мужчину. У него точно найдутся дела поважнее, чем кормить чужую женщину.

– Вежливые птахи говорят «спасибо», – напомнил он. – Ешь. Не отравишься.

– Нам нужна хижина, – Рут осматривал территорию, оценивая, сколько еще самцов находится поблизости. В первый раз за день он мог быть спокоен – Роа, наконец, держал дистанцию, не подходя к человечке, кажется, уяснив и приняв позицию брата. Это там, вдали Роа мог позволять себе переходить границы. Здесь же и у Рута появлялись рычаги давления. На крайний случай.

– Ты знаешь к кому обращаться, – Роа кивнул в сторону Мать-Кошки, твердо решив, что помогать с этим вопросом брату не станет. – Сам ей объясняй, какого черта тянешь в племя всех подряд. В свой день рождения Мать-Кошка этому очень обрадуется.

– Зато может прогонит, и мы закончим весь этот спектакль. Останешься с ней? – Рут обратился к Рею. Ему он доверял безоговорочно. У младшенького усы не отросли чужих самок уводить. – Я быстро.

– Куда он? – тихо спросила Мег.

– Скоро вернется. Пойдем, я покажу тебе здесь всё, – предложил Рей, вот только Роа преградил им дорогу.

– Рут сам покажет, – мужчина хмурился. – Сидите здесь. И попробуй сделать так, чтобы птаха молчала. Собак она любит…