Олесь оглянулся по сторонам. Унимийцы ничего подозрительного не заметили. Подняв голову, Тино посмотрел на друзей и недовольно выругался:

– Черт подери! Когда-нибудь я перестану отличать сны от реальности. Могли бы и предупреждать нас о подобных сообщениях. Нервы и так на пределе, а тут еще мерзкая тварь…

– Главное, что она мертва, – вымолвил Вацлав. – Ситуация ведь была непростой. В ущелье мы столкнулись с воином Тьмы.

– Интересно, кто им являлся? – спросил властелин.

– Теперь сложно ответить на твой вопрос, – проговорил Храбров. – Кандидатуры две: либо полковник Стонж, либо генерал Жонини. Оба занимали высокие посты в государствах, оба отъявленные мерзавцы, и оба запросто могли продать душу дьяволу. Да и неважно, служили унимийцы Злу сознательно или нет. Негодяи получили по заслугам.

– Справедливое замечание, – согласился с русичем японец. – Однако, любопытство – большой порок. Я предлагаю порассуждать. Лично мне кажется, Тьме служил Эллис. Мендонец находился к престолу гораздо ближе, чем бонтонец. Вся его жизнь – сплошная череда насилия и убийств.

– Могу возразить, что о Жонини мы знаем слишком мало, – вставил мутант. – На его совести не менее тяжкие преступления. Вспомните сожженные деревни и казненных крестьян. Генерал ненавидел людей.

– Вы будете спорить до самого утра, но к общему решению так и не придете, – произнес Олесь. – Я ложусь спать. Обязательно проверьте первую и вторую смену постов.

– Хитрец, – улыбнулся Аято.

Темнота опустилась на Униму. На несколько часов наступила тишина. Мир и покой – вот в чем сейчас нуждались путники. В вечной борьбе за выживание побеждает сильнейший. Это суровое правило не сумела изменить ни одна могущественная цивилизация. А потому лови и наслаждайся короткими минутами отдыха. Их может больше и не быть…

Скорость движения отряда значительно снизилась. Во-первых, накопилась суммарная усталость, а во-вторых, давали о себе знать многочисленные раны. Постоянная тряска приводила к серьезным кровотечениям. Силы солдат стремительно таяли. Привалы становились все чаще и чаще.

К счастью, бандиты пока не сумели догнать эскорт. За двое суток наблюдатели не заметили ни одного мутанта. Впрочем, ослаблять бдительность гвардейцы не собирались. Колонна и так чудом вырвалась из западни. Нового нападения конвою не выдержать. На помощь отрядов Кидсона тоже рассчитывать не приходилось. Мендонцы не в состоянии сопровождать кавалькаду на всем протяжении пути.

За последние дни значительно изменилась и окружающая местность. Пологие поросшие кустарниками и Деревьями склоны гор сменились обрывистыми остроконечными скалами. Чем-то они напоминали ущелья Оливии перед пустыней Смерти. Ровные отполированные ветром камни и потрескавшаяся от жары почва. Гораздо чаще стали попадаться теснины.

С тревогой и волнением солдаты посматривали вверх. Укрыться в узком коридоре было абсолютно негде. Люди чувствовали себя беззащитными.

Впрочем, даже каменистые плато преподносили неприятные сюрпризы. На одном из них вьючная лошадь оступилась, попала в расщелину и сломала ногу. Пришлось прирезать несчастное животное на мясо.

Еще больше ситуация осложнилась на третьи сутки. Отряд достиг участка дороги, проходящего рядом с глубокой пропастью. Справа высокая отвесная стена, слева страшная бездна.

Эскорт двигался по сильно пострадавшему во время катастрофы древнему шоссе. Внешнее ограждение, когда-то защищавшее машины от падения, оказалось полностью разрушено. То и дело на пути попадались опасные провалы. Складывалось такое впечатление, что этой трассой никто не пользовался уже лет двести.