Я ненавидел врать. Тем более маленьким несчастным сиротам. Что я им скажу?! ЧТО???

Но уже пообещал Мадлен. В конце концов, можно ведь просто поздравить её, и незаметно слинять минут через двадцать, а в честь подарка перевести на счет учреждения крупную сумму денег. Да, точно. Так я и сделаю.

Проклиная всё на свете, переоделся в четвертый раз. Буду просто собой – зауженные черные брюки и обтягивающая водолазка такого же мрачного цвета. Даже на праздник одеваться в яркой цветовой гамме настроения не было. Это не то место и не тот повод.

Быстрым шагом преодолел двор, ощутив странное покалывание во всем теле. На дворе стоял конец ноября, и я не пожалел, что накинул кожаную куртку на плечи - через несколько дней нужно было возвращаться в Нью-Йорк, и не хотелось привести из Парижа воспаление легких. Прыгнул в свой вызывающий красный седан «Ауди», и помчался по аккуратным улочкам пригорода «Мезон-Лаффит», благо детский дом находился минутах в двадцати езды от особняка родителей, и я еще укладывался по времени.

Только тут до меня дошло, что я так и не заказал цветы. Всё-таки заявиться на 40-летний юбилей интерната и не подарить директрисе букет её любимых цветов – верх неуважения! А я хотел произвести впечатление джентльмена.

Управляя автомобилем одной рукой, другой просматривал в телефоне адреса ближайших цветочных магазинов. К счастью, один был прямо по пути, и уже через минуту я притормозил, остановившись около небольшого здания с розовыми стенами и надписью цвета Тиффани.

Выпрыгнул из тачки, резко распахнув стеклянную дверь, и вломился внутрь. Часы на приторно розовой стене показывали 18.55. Ощутил легкую нервозность. Нужно было срочно купить букет лилий. С самого детства в память врезалось, что Мадлен обожает лилии. Хотелось показать, что я до сих пор помню этот факт…

- Букет белых лилий! Все, что у вас есть! И быстро!.. Я очень тороплюсь! – прокричал срывающимся голосом, вновь ощущая разливающийся по телу озноб.

- Извините, но последний букет лилий только что купила девушка… – продавщица смущенно кивнула в сторону окна, и я молниеносно повернул голову.

Девица с копной белокурых вьющихся волос в кашемировом пальто цвета «кемел» стояла боком, удерживая в руках шикарный букет белых лилий. Именно то, что мне нужно…

За секунду сориентировавшись в ситуации, приблизился к ней, и громко прокричал.

- Я куплю у тебя этот букет за любые деньги!.. – девушка вздрогнула, резко повернувшись на звук моего голоса, а затем внимательно сосредоточила свой взгляд на моем лице, наморщив при этом чуть вздернутый нос.

- Простите, что…? – в больших зеленых глазах вспыхнули искры непонимания.

Я сделал еще один шаг к ней на встречу, практически касаясь ладонью букета, и уже более спокойным тоном сказал.

- Продай мне этот букет?! Я дам тебе денег и ты сможешь купить любой другой в несколько раз дороже… - худые плечи дернулись, когда девица сделала резкий шаг назад, и металлическим голосом произнесла.

- Ни за что! Мне самой он нужен! – после чего она развернулась на каблуках и направилась прямиком к двери.

Часы на стене показывали без двух минут 19.00, и меня охватила ярость. Вот сучка! В два шага нагнал её, и, схватив за локоть, резко дернул, хорошенько при этом тряхнув так, что белокурые кудряшки подпрыгнули, хаотично рассыпавшись по плечам. В глазах блондинки вспыхнул гнев. Она открыла рот, чтобы, очевидно, послать в меня поток ругательств, но я бесцеремонно перебил её и зловеще прохрипел.

- Слушай, кончай ломаться!.. Вот, держи!.. – достал из кармана крупную купюру, и протянул ей. - Мне, правда, жизненно необходимы лилии! Не могу объяснить, но это очень важно… Здесь же полно других цветов! - мы замерли, яростно глядя друг другу в глаза. В воздухе разлилось напряжение.