– Я слышал, что это неизбежно, – осторожно заметил я, краем глаза следя за своим спутником.

Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит сбросить меня со стены?

– Ходят слухи, – Телегон понизил голос, – что, если выполнить сотню заданий, мук Тартара можно будет избежать.

– Серьёзно? – Мне было очень трудно осознать, что Сеть функционирует даже в Загробном мире, но я справился. – И что потом?

– Никто не знает, – Телегон криво усмехнулся и неожиданно вскочил на бортик. – Задания появляются редко. Очень редко. И максимальное число выполненных заданий, про которое я слышал, – тринадцать.

– За столько времени можно было попробовать вычислить алгоритмы их появления, – чем дальше, тем мне всё меньше нравилась наша беседа.

Я хотел вывести Телегона на задание про Харона, а вместо этого Телегон сам принялся выводить меня на задание!

– О, – мой собеседник раскинул руки в стороны и закрыл глаза. – Поверь, лучшие умы пытались…

– И?

– И у них ничего не получилось. А если и получилось, кто ж станет делиться таким секретом?

– Действительно…

– Знаешь, подчас охота забыть про всё и шагнуть вперёд, – Телегон шагнул вперёд, остановившись на самом краю. – Почувствовать несущийся в лицо ветер, ощутить страх смерти, насладиться бегущим по венам адреналином!

Он с сожалением посмотрел вниз и с явной неохотой уселся на бортик, повернувшись спиной к Стиксу и лицом ко мне.

– Кто-то за этим идёт в Армию к Госпоже, кто-то балуется зельями, тщетно надеясь вернуть остроту эмоций и чувств. А кто-то терпеливо ждёт.

– Чего? – неохотно протянул я, всем своим естеством ощущая, как Телегон мастерски подводит меня к чему-то неприятному и даже опасному.

– Ответов, – мой собеседник расплылся в улыбке, – на давным-давно заданные вопросы.

– Я заплатил деньги для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.

– Обол, – улыбнулся Телегон, – у нас их называют обол.

– Неважно, – поморщился я.

– Харон с тобой не согласится, – Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь пришёл за веслом, так?

– Возможно, – я как можно непринуждённее пожал плечами. – А что?

– Да так, – Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.

– Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.

– И?

– И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?

– Было бы неплохо, – кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нём «Касание Госпожи».

– Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мёртвых появляется живой человек…

Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.

– Скажи, новичок, ты из живых?

В принципе, чего-то подобного я и ожидал.

Вот только не думал, что Телегон решится на прямой вопрос. Думал, столкнёт со стены, чтобы проверить, умру я или нет, или попробует мне что-нибудь сломать.

И если бы раньше я рискнул и сказал правду, то сейчас на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

– С чего ты взял?

– Это же очевидно, – Телегон самодовольно улыбнулся. – В прошлый раз появился живой, и я смог получить задание. И сейчас ситуация повторяется.

– А ты помнишь, как звали того человека? – невозмутимо уточнил я.

– Разве это имеет какое-то значение?

– И тем не менее, – с нажимом произнёс я.

– Не помню, – поморщился Телегон. – Что-то созвучное с нашим наместником.

– Наместником? – не понял я.

– Наместник Города Мёртвых, досточтимый Денеб, – с усмешкой протянул Телегон. – Именно его человек пялился на тебя в кабаке. К слову, ещё одно доказательство того, что ты живой. Говорят, живым не по себе от взгляда мертвецов.