– Я готов, – выдавил я из себя. – Где этот чёртов люк? Куда нужно спускаться?
– Никуда, – усмехнулся Тёмный маг и щёлкнул пальцами. – Мы уже на месте…
Я хотел было возразить, что его лаборатория мало похожа на лестницу в Загробный мир, но в следующий момент по залу прошла рябь, и я поперхнулся заготовленными словами.
Лабораторные столы с бурлящими пробирками превратились в чёрные воды Стикса, а клети со студиозами – в тысячи теней, безвольно бредущих куда-то…
Диванчик, стоящий в углу лаборатории, обернулся тёмной лодкой, приставшей к туманному берегу. А винтовая лестница, ведущая в особняк, сменилась широкими мраморными ступенями, уходящими куда-то наверх.
Мгновение, и наши Слепки, как и лаборатория Самди, окончательно растворились в тумане. Или будет вернее сказать – это мы растворились из реального мира и проявились здесь?
А ещё… мне показалось, или мой Слепок на прощание помахал мне рукой?
– Ну, что, партнёр, – Самди криво усмехнулся и уверенно направился к дожидающейся нас лодке. – Добро пожаловать в Царство мёртвых.
Глава 5
– Живых не повезу.
От сидящей в лодке фигуры так и тянуло безучастностью и скукой.
Харон, а это был он, выглядел совершенно не так, как я его себе представлял.
Закутанная в плащ сухая фигура, измождённые руки, будто бы сотканные из жил, усталое лицо и равнодушный взгляд серых глаз. Волосы Харона скрывал капюшон, и я затруднялся определить его возраст.
Старик лет сорока…
– Куда ты денешься, – недобро усмехнулся Самди и показал Харону две серебряные монеты. – У нас есть плата.
– Живых не повезу, – лодочник смерти не обратил на монеты Тёмного мага никакого внимания.
– Мы оба знаем, что повезёшь, – Самди и не думал сдаваться.
– Живых не повезу.
Я только было хотел вмешаться в этот малоинформативный и, по моему мнению, бесперспективный диалог, как Самди хмыкнул и, поманив меня за собой, отошёл в сторону.
– И что будем делать? – поинтересовался я, стоило нам отойти на десяток шагов.
– Ждать, – лаконично ответил маг. – Прадед рассказывал, что ходка занимает около пяти минут. Мы как раз успеем подготовиться. Правда, я не хотел вскрываться раньше времени, но придётся.
– Лич и Вторая форма? – предположил я.
– Они самые, – довольно кивнул Самди. – Признаться, я сильно рассчитывал на наши с тобой Печати Смерти. Но не вышло.
– Есть какая-то причина, по которой нужно было пересечь Стикс живыми?
Вопрос, на мой взгляд, был чертовски актуальным. Самди не тот человек, который действует по желанию левой пятки. Он – истинный Тёмный маг, а у этих ребят всё просчитано на несколько ходов вперёд.
– Как тебе сказать, – маг поморщился, провожая взглядом удаляющуюся лодку. – Мёртвые не имеют власти над живыми. А вот над мёртвыми очень даже…
– Хочешь сказать, что, обратившись в Лича, ты вынужден будешь подчиниться Аиду?
– Если бы Аиду, – скривился Самди. – Не поверишь, но с богами договориться намного проще. Мой предок в своё время чудом унёс отсюда ноги.
– Ладно, – кивнул я. – Но что мешает тебе снова нацепить на себя амулет и опять стать живым?
– Из всех обитателей Загробного мира только ты сможешь это сделать, – Самди посмотрел мне прямо в глаза. – Ну, или, теоретически, Сиам. Но он слишком глубоко ушёл в себя… – Тёмный маг посмотрел направо – туда, где в тумане ползал его бывший ученик. – И я не уверен, что…
– Что я надену на тебя амулет? – закончил я за мага. – Да ну, ты брось! Мы же партнёры!
– Фамилии твоих предков не позволяют мне усомниться в тебе, – маг неодобрительно цокнул языком, а мне на мгновенье стало стыдно. – Дело в другом. Во-первых, тебе могут не позволить это сделать. А во-вторых, я не уверен, что амулет сработает…