Клети со спящими студиозами, лабораторные столы, стоящие буквой «П», десятки, а то и сотни колб, из которых валит светящийся дым.

– Готов? – Тёмный маг на мгновение отвлёкся от своих, м-м-м, экспериментов и окинул меня быстрым взглядом. – Ничего получше подобрать не мог?

– А что не так? – Я посмотрел на свою пограничную форму лекаря, которую я и не думал менять на ученический плащ студиоза Академии.

– Всё не так, – судя по всему, наш декан был не в духе. – Давай уже, топай на эту половину.

Я прошёл мимо клетей и, подойдя к столам, принялся с интересом осматривать установленное Самди оборудование.

– Потом посмотришь, – буркнул Самди и показал мне склянку с фиолетовой жидкостью. – Знаешь, что это?

– Понятия не имею, – признался я.

– Эта штука замедляет Биение сердца в тысячу раз. Только благодаря ей мы удерживаем их, – Самди кивнул на клети, – в бессознательном положении.

– В тысячу раз? – удивился я. – Так это же смерть.

– Не перебивай – поморщился маг, берясь за следующую пробирку зелёного цвета. – Это зелье замедляет метаболизм. А пары́ вот этой, – он показал на плотно закупоренную склянку с красной жидкостью, – вызывает паралич лёгких.

Я молча кивнул, показывая, что запомнил.

Было непонятно, зачем Самди мне всё это объясняет, но я решил довериться своему партнёру.

– Под каждой клетью находится серебряная пайцза с выбитым плетением Касания. Я поставил таймер на одиннадцать месяцев местного времени. Если к тому моменту мы не вернёмся, заклинание активируется самостоятельно, и нас вытянет из Загробного мира.

– За счёт их жизней? – поморщился я.

– Они всё равно трупы, – Самди пожал плечами. – Я пробовал снять ментальную закладку водой из Стикса, сумел пронести назад несколько флаконов, но не сработало. Эта ментальная зараза проникла слишком глубоко.

– А что, если её выжечь?

– Только если вместе со всей нервной системой, – поморщился Тёмный маг. – Я так и не разобрался, что это за, м-м-м, ментальный вирус, но он очень хорош.

– И всё же, – я покачал головой, – не хочу уподобляться псам и выживать за чужой счёт.

– И это говорит Тёмный жнец, – усмехнулся Самди. – Пойми, у них, – он кивнул на клети, – остался один-единственный шанс сохранить жизнь. И этот шанс – мы.

– Но… чем мы можем им помочь? Ты же сам сказал, что воды Стикса не оказали на них никакого эффекта.

– Значит, нам нужна другая река, – Тёмный маг невозмутимо пожал плечами. – Но, если этот вариант не сработает, я лучше лично убью каждого из них, чем допущу, чтобы эта пакость ударила нам в спину. Только представь, что будет, если какой-нибудь студиоз, чью ментальную закладку мы пропустили, выпустит их.

По всему выходило, что Самди прав, но… так хладнокровно говорить об убийстве сорока человек…

Впрочем, я понимал, что решения своего Тёмный маг не изменит, и спорить с ним на этот счёт абсолютно бесполезно. Поэтому сделал единственное, что показалось мне правильным, – сфокусировался на их спасении.

– Говоря про другую реку, ты имел в виду Лету? Та самая река забвения?

– Хах, – Самди взглянул на меня с нескрываемым уважением. – Не знаю, откуда ты это знаешь, но да. План именно таков.

Откуда, откуда… ну, не говорить же, что одним из моих любимых предметов в школе была МХК или, другими словами, мировая художественная культура? Мифы и легенды Древней Греции и прочие увлекательные истории…

К слову, чем больше я узнавал про Порог, тем сильнее понимал, насколько сильно местная магия перекликается с древними преданиями моего мира.

И что-то мне подсказывает, что боги Олимпа – это не сказка, а отражение реальности. Или даже просто сильные маги…