– Да будет так! – торжественно подтвердил Дармидус, с точностью до слова дублируя мысль главы стражи.

Представительство Налоговой службы. Герасим

Герасим долгое время наблюдал за интригами, плетущимися в Лютиках.

Он был свидетелем того, как Лар'Тарго осваивают выделяемые из Цитадели бюджеты на укрепление пограничного региона и превращают форт в комфортабельный городок.

Наблюдал за тем, как отлаженная система рушится под напором эффективных управленцев Лар'Тарго.

Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар'Тарго.

От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наёмники Города и Крепости, вынюхивающие секреты Лютиков, ни даже агенты песьеголовых.

Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял отчёты в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Ещё рано».

И он ждал, игнорируя все попытки подкупить его или набиться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.

Но сигнала всё не было.

Не было тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.

Не было и тогда, когда Лар'Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.

Не было и тогда, когда псы штурмовали стену города.

Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но упрямо сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.

Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.

Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.

Он будет дежурить, даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.

И он будет ждать столько, сколько нужно.

Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет. Он отвёл было взгляд, но вдруг артефакт засиял ярко-жёлтым светом.

Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.

Он всё же дождался.

И это значит одно – настала пора действовать.

Подземный мир. Ануб

В тёмном зале было не протолкнуться от цепей.

Они тянулись от стен, свешивались с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу.

А в центре зала находился стальной кокон, состоящий из этих самых цепей.

И, если присмотреться, можно было увидеть мускулистые руки, в которые впивались цепи, сложенные за спиной крылья и острые рога, пробивающиеся сквозь бесконечные железные витки.

Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сначала надёжно зафиксировать находящееся в зале существо, а потом опутать его тройным слоем зачарованных цепей.

От фигуры шла такая аура злобы и ненависти, что я впервые за пятое видение почувствовал себя обычным человеком, и вообще понял, кто я и где нахожусь.

И только успел порадоваться, что эта сущность так хорошо замурована, как на периферии сознания раздался далёкий вопль: «Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

А дальше произошло то, отчего я, имей в тот момент физическое тело, непременно бы поседел.

Одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.

И именно в тот момент я осознал, что больше половины цепей, находящихся в этом зале, уже не сдерживает жуткую сущность, а просто-напросто лежит на полу!