– Смешно, – поморщился я, усилием воли пытаясь изменить свой шрам.

Или уже не шрам, а… татуировку?

«Никакая это не татуировка, – устало вздохнул Денебери. – Это Печать».

– Да хоть родимое пятно, – проворчал я, злясь, что шрам никак не желает меняться.

«Любая Печать – это и есть родимое пятно, – в словах некроманта так и сквозили сомнения в моих умственных возможностях. – И да, Александр. Тот живчик прав. Дуэли тебе не избежать».

О нет, я даже знаю, что он сейчас скажет!

«И только попробуй проиграть. Если ты уронишь честь рода Денебери, та боль покажется тебе блаженством».

– Лучше не лезь в мою жизнь, – нахмурился я, – плевать я хотел на твой род.

«В этот раз я тебя прощаю, – великодушно заявил некромант, – поскольку в тебе говорит твоя врождённая тупость. Ты можешь говорить всё, что угодно, но глубоко внутри знаешь, что я прав».

– Да-да-да, – проворчал я. – Всё, давай, до свидания!

Шрам поплыл, пульсация сменилась ноющим чувством, и я почувствовал, как меня окутывает привычный уже Хлад.

«Сопляк, – несмотря на то, что шрам сменился вписанным в круг крестом, голос некроманта и не думал пропадать. – Думаешь, нашёл способ достучаться до меня – и сможешь по своему желанию меня отсекать? Ха-ха».

– Да мне по фиг, – нагло заявил я и, надев рубаху, подмигнул своему отражению.

Голос некроманта я как-нибудь потерплю, зато теперь знаю больше о внезапно навалившихся на меня возможностях.

Настроение, несмотря на непростую ситуацию, начало стремительно улучшаться.

Теперь я точно знаю – мне будет что противопоставить дворянам в дуэли, ну, и самое главное – меня ждёт разговор с Даном.

А это возможность прикоснуться к самому желанному для меня сейчас – магии Жизни.

Вопрос только в одном – возможно ли сочетать Смерть и Жизнь или… придётся делать непростой выбор?

– Не-не-не! Её нельзя толочь! Гудучи мы используем для зелья Укрепления и аккуратно нарезаем листья.

Дан оказался настоящим фанатиком алхимии и, что самое главное, – педантом. У него всё лежало по своим местам, а в самой лаборатории царила стерильная чистота.

В общем, идеальный целитель-алхимик.

К тому же, знания Дана, в противовес его магическому искусству, оказались чуть ли не энциклопедическими!

Он наизусть помнил все процессы приготовления зелий, дозировку, время кипения и прочие нюансы.

По идее, на некоторые пункты можно было не обращать внимания – подумаешь, сила зелья упадёт на пару процентов! Но Дан воспринимал такой подход, как личное оскорбление.

Влюблённый в специи и микстуры, он был готов тратить на создание зелья в два раза больше времени, чем положено, получая прирост свыше 15 %!

По моему личному мнению, Дан пропадал на армейской службе. Здесь от него требовали массовый продукт, а не уникальные шедевры, и это его угнетало.

В моём лице он мгновенно нашёл понимание и отдушину, и безостановочно заливался соловьём, щедро делясь накопленной информацией.

А ещё Дан не был дворянином и был чем-то похож на меня. У него, как и у меня, не было связей и богатых родителей, поэтому он учился на совесть и работал, не жалея себя.

В общем, стремился к своей заветной цели, поднимаясь с самого низа.

Ну, а когда я показал ему шприцы и объяснил, как они действуют, целитель и вовсе мне заявил:

– Александр, ты остаёшься со мной!

Правда, в следующий момент опомнился и добавил:

– Если ты, конечно, не против.

– Шутишь? – Я аккуратно поставил склянку с базовой эссенцией эфира на специальную подставку. – Да я с удовольствием!

– Отлично! – Дан аж просиял от радости. – Тогда я немедленно побежал к Ашу!