Дальше сработал инстинкт самосохранения, и я непроизвольно поднял руку, которой держал щит. В него-то и угодила палица, что стало для меня спасением. Правда, по всем законам физики я должен был свалиться от такого мощнейшего удара, но этого, к моему немалому удивлению, не случилось. Хотя справедливости ради стоит отметить, что немного я всё-таки отпрянул назад. А гладиатор уже замахивался снова, и я еле-еле успел повторно закрыться щитом, чтобы не словить смертельный удар. И так продолжалось минут, наверное, пять, никак не меньше. Он бил, я закрывался и отпрыгивал назад, а он догонял меня и снова бил. Но с каждым разом я чувствовал прилив сил в моей руке, и щит уже не так сильно вибрировал, когда соприкасался с палицей.

Ну а потом последовал такой замах, что я понял – сейчас он проломит всю мою защиту. И ещё пришло осознание, что этот удар станет для меня последним. Тогда я вжал голову в плечи, закрылся щитом и даже на какое-то мгновение прикрыл глаза, но мне удалось отбить и его. А когда я осторожно выглянул, то не увидел ни гладиатора, ни толпы. Они словно сквозь землю провалились. А вот позади меня, наоборот, вновь возникла та же самая дверь, через которую я сюда вошёл.

Не медля ни секунды, я пробкой выскочил на улицу, но там вспомнил о чувстве собственного достоинства, и к статуе вернулся всё той же величественной походкой, какой и уходил.

– Теперь твоя защита усилена! – раздался рокот каменного великана. – Повторное посещение арены невозможно!

Сказав это, он застыл и вновь сделался неподвижным, каким я его и увидел в самом начале, как только подъехал к арене. Я же поднял с земли меч и побрёл обратно к коню, нетерпеливо бьющему копытом в ожидании хозяина. А копейщики смотрели на своего Героя с почтением и уважением, и даже в некотором роде обожанием, ведь я улучшил навык защиты не только себе, но и им тоже. И глядя на их преданные и благодарные лица, я понял, что теперь они готовы идти за мной хоть на край земли. Конечно, они пошли бы и раньше, но, как мне кажется, делали бы всё без особого рвения. Интересно, что произойдёт, когда я прокачаю свои навыки ещё сильнее? Тогда моему войску не будет равных, и оно станет непобедимым! Очень на это надеюсь!

С такими мыслями я опять взгромоздился на коня, и мой отряд сначала вернулся на дорогу, а затем продолжил двигаться по направлению к болотам, где назавтра мне предстояла важнейшая встреча с феями. И я думал не только о том, как бы нанять их к себе в войско с отсрочкой оплаты, но и кое о чём другом. Но представив, какие у них могут быть сексуальные тела, и почувствовав лёгкое возбуждение, я заёрзал в седле и постарался до поры до времени выкинуть эти мысли из головы, поскольку в данный момент они были явно не к месту.

Когда начались вечерние сумерки, до болот оставалось ещё два-три часа ходу. Я знал это, поскольку совсем недавно изучал карту. И тогда я подумал, что лучше переночевать там, а с самого утра, как только рассветёт, сразу отыскать тропу через болота и перейти на островок, на котором расположились деревья фей. Ничего страшного, небо безоблачное, так что луна и звёзды помогут нам не заблудиться во тьме.

Но мой отряд рассудил иначе, и вскоре выяснилось, что в данном случае решения принимаю не я. Сначала остановился конь и ни в какую не желал двигаться дальше. А когда я обернулся, то увидел, что и копейщики тоже встали. Причём не просто встали, а ещё и сошли с дороги и принялись устраиваться на ночлег. Некоторое время я не мог разобраться, в чём дело. Я и ударял коня ногами по бокам, и уговаривал, но он как будто не слышал меня, продолжая стоять с опущенной головой. Даже ухом не повёл. И только лишь когда я вытащил карту и развернул её, всё встало на свои места. Оказывается, пунктирная линия зелёного цвета закончилась и дальше она была серой до конца маршрута. В игре это означало, что ход в этот день больше невозможен. Значит, и здесь так же. Что ж, делать нечего, придётся ждать до утра.