– Ну, конечно, – проговорил робот. Он медленно поднёс руку к голове и хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть. Добрый день, я – Часовщик.

– Почему вы так медленно говорите и вообще все делаете медленно, – не осталась в стороне от беседы Куля Бяка.

– Мало энергии, – объяснил Часовщик. – Сильный ветер, мешает двигаться.

– Мы знаем, отчего это, – радостно произнёс Тоша. – Скорее ведите нас к вашему главному!

Старейшина вингликов обитал в большом доме, напоминающем поставленную на колёса гигантскую механическую улитку. Когда друзья подошли к нему, раздался свист, из рожек улитки выплыли два облачка пара, а из двери, или скорее люка, находившегося высоко над землёй, опустился длинный трап. Поражённые джинглики молча уставились на Часовщика.

– Он дома, – пояснил Часовщик.

В прихожей, заваленной маслёнками, старыми картами и картинками, украшенной искусно сделанным металлическим фикусом, путешественников встретил другой робот. Он весь состоял из разнокалиберных деталей и слегка поскрипывал, хмуро глядя на вошедших.

– Добрый день, Старейшина, – неторопливо произнёс Часовщик. – Эти джинглики пришли с важными новостями.

Тоша выступил вперёд и начал свой рассказ о неожиданной зиме, о потерянной энергии, о том, что порталы больше не работают, о путешествиях и странных приключениях героев. Не забыл Тоша и прорекламировать свой фильм по всем событиям, который обязательно выйдет, как только герои справятся с кризисом. Чем дольше он говорил, тем недовольнее становилось лицо винглика.

– Так вот оно что, – сказал робот. – То ли дело раньше. И детали были новее, и масло маслянистее, да и алгоритмы не чета нынешним. А уж этих перебоев с энергией никогда не случалось. Теперь мы еле двигаемся, а тех вингликов, кто полегче, вообще ветром сносит. А всё пластик. Кто вообще сказал, что роботов надо делать из пластика, вот раньше их делали из прочной стали, десять сантиметров! – и в подтверждение своих слов Старейшина ударил себя манипулятором по нагрудной пластине. Та отозвалась глухим металлическим звоном.

– Отдайте нам артефакт, – попросил Шурик. – Панкрат починит портал и энергия вернётся. Он сможет. Он очень умный.

– Был бы умный, не допустил бы, чтобы всё сломалось, – раздражённо произнёс Старейшина, глядя на джингликов так, как будто это они были виноваты во всех неприятностях.

– Вы, сделанные из плоти и крови, слишком небрежно относитесь к сложным устройствам. – Старейшина с благоговением поднял манипулятор вверх, и они с Часовщиком хором произнесли:

– Инструкции! Техника безопасности! Сервисное обслуживание!

– А что касается артефакта, то некоторые двери лучше не открывать, а некоторые механизмы лучше не запускать, – важно добавил винглик.

– Точно, это как некоторые петарды лучше не взрывать, – поддержали его братья Бабахи. – Но согласитесь, ведь если очень хочется, то можно.

Робот сурово посмотрел на них. Ему явно не понравился этот аргумент.

– В любом случае без артефакта мы не справимся, – пробормотал Бац-Бац. Шериф Джингл-тауна поправил шляпу и заговорщицки прошептал Старейшине:

– Вы же, как ответственный винглик, анализируя происходящее, понимаете, что ситуация критическая, надо срочно принимать адекватные меры.

Старейшина задумался.

– Что Бац-Бац ему сказал? – шёпотом изумилась Куля Бяка. – Слова были совсем непонятные. Это какое-то заклинание.

– Ага, – так же тихо ответил ей Бух. – Специальное заклинание. Действует на всяких старейшин, шерифов и прочих надутых от собственной важности личностей.

– Вообще-то вы не первые, кто просит у нас артефакт. Был здесь ещё один живой…