Хелл морально приготовилась к упражнениям из школьного курса физкультуры, но назвать последующее «разминкой» мог бы разве что изощренный садист. Десять минут плавной растяжки наподобие китайской гимнастики, а затем час беспрерывного бега с препятствиями, когда приходится перепрыгивать ямы, бегать по врытым вертикально столбам, влезать на стены, ползти по земле и, пригибаясь, проходить через сплетения веток. Хелл много раз падала, но члены команды держались рядом, и Бес или Дейв неизменно помогали подняться, а Стилет двигался позади, блокируя излишне любопытных наемников от столкновения с девушкой. В результате наемница поняла, что давно движется медленнее всех, так как остальные успели пробежать мимо два, а то и три раза. Насмешек пришлось выслушать немало.

– Не обращай внимания, – Стилет уже практически шел рядом, в то время как она пыталась бежать, – еще перегонишь.

Хелл хотела ответить: «Сомневаюсь!» – но сил не было даже на это.

Когда раздался свист, все остановились и быстрым шагом покинули беговую дорожку, только Хелл с трудом плелась за Стилетом, и ему все время приходилось останавливаться и ждать ее. В результате командир не выдержал:

– Мелкая, соберись, впереди еще спарринг, и тебе придется приложить все силы, чтобы не подохнуть.

Хелл не ответила, но шаг ускорила.

Обычно спарринг-дуэли проходили сразу на двенадцати площадках, но сегодня все столпились у одного поля, и Хелл догадывалась, что проверять будут только ее. Догадка не радовала, как не радовали и бросаемые отовсюду взгляды, к ее счастью, при тренере все хоть от комментариев и эпитетов удержались.

– Итак, – возвестил Руслан, – сегодня у нас будет миленькое такое развлечение. Хелл, на арену!

Почему-то именно этого она и ожидала, но с удивлением заметила, как вытянулись лица у четверки.

– Держись, – не глядя на нее, произнес Стилет.

Хелл тяжело вздохнула, пытаясь нормализовать дыхание, и поднялась на огороженную площадку.

– Ну, – Руслан явно издевался, – кто покажет малышке, что ей здесь, среди тренированных воинов, совсем не место?

Такого даже она не ожидала.

В толпе наемников послышался смех, а затем чей-то голос произнес:

– Тренер, позвольте мне.

Хелл повернулась и увидела того самого искателя приключений, который приставал к ней в комнате.

– Тренер Руслан, так нельзя. – Стилет подошел к мастеру. – Удав со второго курса, а Хелл новичок!

Она уже понадеялась на лучшее, но мастер спокойно ответил:

– Нет, Стилет. Вот он и покажет ей, куда малышка вляпалась. Пусть мелкая поймет это сейчас, а то оторвались они с Кайлом от реальности.

Удав нагло ухмыльнулся и рывком вскочил на площадку. Осознав, что боя не избежать, Хелл сконцентрировала все внимание на противнике, но даже ей было понятно – шансов нет.

– Ну, привет, куколка, вот мы и встретились, – угрожающе произнес наемник, – не бойся, я тебя не убью, ха-ха, просто покалечу.

Девушка смотрела на него спокойно, странное ощущение, что все это происходит не с ней, позволило забыть об эмоциях. Сейчас Хелл старательно вспоминала все, что рассказал накануне Сайсиен. И то, что демонстрировалось на экране. И те удары, которые мастер учил блокировать. Память на удивление объемно выдавала полученные знания, наемница вспомнила практически все, услышанное накануне. Неожиданно мелькнула мысль, что она может победить.

Бой начался без предварительного сигнала. Вот Удав расслабленно стоял в трех шагах от нее и нагло ухмылялся и вдруг оказался в опасной близости. Первый удар девушка пропустила. Падая, Хелл услышала, как выругалась Алекс.