– А… кто мы-то?

– Да все вы. Кто думает, что есть только люди, а тварей нет. А если и есть, то среди людей, образно говоря. А потом даже если столкнётесь, то и тогда не верите. Ну, не бывает же ничего такого! А тебя бы уже не было, если бы я не успел тебя втащить, понимаешь?

– А где бы я был?

– Тебя бы употребила на ужин та воющая тварь, которая почти догнала тебя. Сечёшь, брат?

– Ты… ты серьёзно, что ли?

– Ага. Вот, смотри. – Кирилл достал новенький смартфон, потыкал пальцем в экран и сунул Саше в нос коротенькое видео. Видно было плохо. Темно. Но разглядеть удалось. Какой-то мужик распахнул одежду на груди и началось какое-то шевеление в районе его груди и живота. Тело будто раскрылось, как панцирь. Что-то тёмное появилось изнутри. Лапы? Щупальца? Не разглядеть. Вдруг ЭТО приподнялось над землей, то ли прыгнуло, то ли перелетело, пропало в темноте и раздался тот самый звук. ТОТ САМЫЙ. После короткий вскрик человека. Хруст. И тишина. Тишина и темнота и всё. Человеческий крик, хоть и был коротким, но за ту секунду, которую он продолжался, в нём успел прозвучать весь первобытный ужас. Предсмертный. Последний.

Прощальный. Беспомощный ужас.

– Кто это? – Сашины и без того пересохшие губы превратились в наждачку. Он еле мог выговаривать слова. – Кто?

– Я не знаю, кто это. Я знаю, что это враг. Тварь. Пожирающая людей. Мы зовём их хаулингами.

– Как?

– Хаулинг. Воющий, рычащий. Мы не знаем, кто это, но надо же их как-то называть.

– А мы – это кто?

– Мы, истребители хаулингов. Мы сегодня должны были ловить тварь. А тут ты. Мы подумали, ты нам пригодишься. А тут ты прям как по заказу растянулся у нашей двери. Ну, охота не состоялась. Зато тебя спасли. Ты теперь нам обязан. Будешь с нами воевать.

– Воевать?! Я?

– Ну, да.

– Слушай, тут есть вода? Пить хочется невозможно.

– Есть. Сейчас. – Кирилл вынул из какого-то шкафа пластиковую бутылку с водой. Помедлил, повернулся к Саше. – Ты точно хочешь именно воды? Всё равно, сегодня никакой охоты уже не будет. Может выпьем чего покрепче?

– Да. Да, пожалуй.

Кирилл разлил по стаканам жидкость из другой, стеклянной бутылки. Жидкость была прозрачной. Саша тоскливо подумал, что это водка. Которую он старался не пить. Но, сегодня, наверное, можно. Если верить странному Кириллу, он, можно сказать, второй раз родился сегодня.

Выпили горькой бесцветной жидкости, внутри у Саши стало тепло и не так жутко. Захотелось ещё ответов на вопросы.

– Кирилл, слушай. То есть, это всё никакой не розыгрыш. И эти… слово трудное?

– Хаулинги.

– Хаулинги и правда есть? И они жрут людей?

– Ну, да.

– Вот прямо тут, в Москве?

– Ну, может и не только в Москве. Почему бы им не жрать людей и в других местах. Мы живём в Москве, мы знаем про то, что творится тут. А что там, за МКАД, – кто знает.

– Но это же невозможно! Это ужастик какой-то.

– Ты знаешь, сколько пропадает людей ежедневно?

– Нет. Наверное. Не знаю. Или, может слышал что-то. Но очень отдаленно. А что? Много?

– Очень. Очень много. И завтра ты бы уже был одним из них. Родственники есть?

– Тут – нет. Я из Волгограда.

– А там кто? Мать?

– И отец. И брат еще младший.

– Ну, вот скоро бы тебя начали искать. Полиция, объявления на столбах, посты в интернете. Но никогда и никто не нашел бы от тебя даже носка.

– А почему я никак не мог пройти тот переулок? – вдруг вспомнил Саша.

– Да, бывает. Поэтому на них так сложно охотиться. Они воздействуют на мозг. Как-то искажают твою картинку реальности. Ты вообще, что тут забыл? На свидание поди ходил?

– А ты откуда знаешь? – поразился Саша.