Темиртас прибыл после полудня, когда Дана раздумывала, выпить ли еще кофе с кексами или разогреть консервированный суп. Первое впечатление было приятным — высокий, крепко сложенный, русоволосый, голубоглазый, слегка заросший щетиной, подчеркивающей концентрированную мужественность. Темиртас поздоровался, представился. Дана ответила на осторожное рукопожатие, назвала свое имя. Она напряглась, когда полар одарил ее улыбкой — явно вымученной, практически гримасой через «не могу». Выждав пару минут, она спросила:

— Что-то не так?

Темиртас оставил сумку в прихожей и не горел желанием входить в дом.

— Запах, — отрывисто ответил он. — Ацетон. Вероятно, лак для ногтей.

— А, — Дана посмотрела на сияющие перламутром ногти. — Да, я сделала маникюр. Недавно покрасила.

— У меня последствия отравления тюленьим ядом, — сообщил напарник. — Один из побочных эффектов — непереносимость резких запахов. Если нет срочной необходимости в разговоре, я перекинусь и отдохну в стороне от коттеджа.

Дана отступила на пару шагов и заверила его, что срочной необходимости нет.

«Тюлений яд. Понятно, что не природный, как у гадюк. Скорее всего — отравленный нож, ластоногие это обожают».

Она знала о существовании оборотней-тюленей и сопутствующих проблем, но никогда глубоко не вникала в тему — по работе сталкиваться не довелось, а в жизни тем более. Вот, значит, чем и кем Темиртас занимался по долгу службы. Интересно, может ли Чернотроп как-то быть связан с тюленье-поларскими тайнами? Тут тоже имеются свои секретничающие островитяне — медведи Медовика. Только, в отличие от тюленей, активно торгующие и с лисами, и с людьми.

Дана проводила взглядом Темиртаса, скрывающегося в хозпостройке, и отправилась в дом — распахивать окна, чтобы выветрить запах лака для ногтей.

3. Глава 2. Темиртас. Операция «Покупка»

— Я узнал о твоем новом задании! Будь осторожен! — Байбарыс ворвался в палату, плюхнулся на стул, заставляя Темиртаса поморщиться от шума и волны запахов. — Тебя могут захомутать!

— С чего бы это?

— Голову включи! Ты — лакомый кусочек. Сын генерала, майор с наградами и карьерными перспективами, у твоей бабушки двухэтажный дом с причалом и акции икорного завода. И ты... — Байбарыс набрал воздуха в грудь и рявкнул. — Ты холостой! Эта помесь пещерницы и гризли начнет строить тебе глазки, воспользуется легендой и просочится в постель. И потом — оп! — трое детей, кольцо, а в случае бунта — алименты.

— Почему сразу трое? — вяло спросил Темиртас.

— Чтобы наверняка! Дай мне слово, что ты будешь осторожен. Я не хочу терять друга детства. Товарища, с которым приятно съездить на рыбалку, побродить по тайге и подстеречь отбившегося от стада оленя.

— Даю слово.

Темиртас прекрасно знал, что если Байбарысу что-то взбрызнуло, то лучше согласиться.

— Может быть, сказать ей, что ты уже женат? Хотя бы помолвлен.

— Зачем врать без необходимости? Я этого не люблю.

— Ладно, — согласился Байбарыс. — Жаль, что я не могу поехать в этот Чернотроп вместо тебя. Но, увы, я волк, а не медведь. Пещерники мне не поверят. Они ждут полара.

— Ничего, найдется еще какое-нибудь задание, — ободрил его Темиртас. — Тюлени постоянно шалят.

— Если что — ну, в самом крайнем случае — ты мне звони. Я прилечу и напомню этой бурой хищнице, что существуют правила приличия и порядочность. Объясню ей, что холостой альфа — не объект для охоты. Пусть ищет кого-то другого, чтобы положить его шкуру вместо коврика у камина.

Темиртас кивнул. Байбарыс повздыхал, пожаловался на начальство, съел плошку клюквы, переданную Темиртасу бабушкой, и отбыл, напомнив о постоянной бдительности.