— Не знаю, — нахмурился Эльдар, — с одной стороны, Оля права, но что-то не дает мне покоя. Слишком уж чисто он дерется. Как будто напоказ. Да и это странное знание нашего стиля… Откуда он известен отшельнику? Причем именно в классической форме, без новомодных добавлений.

— А покороче можно? — поморщилась Ольга от нудного лекторского тона Эльдара.

— Будь это настоящий бой — не уверен, что Луиза смогла бы победить даже с магией, — с укором посмотрев на нее, ответил Эльдар.

— О, кажется, закончили!.. — радостно заметила Ольга то, что все и так видели.

В этот момент к ним присоединился Ахэлио, спустившись откуда-то сверху.

— Ну что? — сразу же обернулся к нему Рольдо.

— Пусто, — отрицательно помотал головой Ахэлио, — связи нет и, похоже, не будет. Видимо, спутник сюда не достает. Хотя можно еще ночью попробовать.

— Печально, — вздохнул Рольдо.

— А что случилось? Зачем нам связь? — тут же с любопытством во взгляде вмешалась в их разговор Ольга.

— Нужны идеи, как вытащить отсюда отшельника и дракона, — мрачно ответил Рольд, — обоих устраивает жизнь тут в долине, а нам они нужны в империи.

— Пф... тоже мне, проблема, — фыркнула Ольга, — пообещай дракону увеличить его сокровищницу в два раза, и он твой навеки. А без него отшельник вряд ли останется.

— И что же ему помешает остаться? — с сарказмом в голосе спросил Ахэлио.

— Не станет дракона — и ему самому придется отпугивать желающих тут пожить. Чего он и хочет избежать, — с просветлевшим лицом ответил Рольд вместо Ольги. — Олечка, ты просто наш гений.

— Ага... я такая… — слегка покраснев и шаркая ножкой, смущенно произнесла Ольга.

— А если у него очень большая сокровищница? — логично предположил Эльдар. — Наставник, вы уверены, что руководство одобрит такие траты? Дракон-то уже давно тут обитает. Мог и десять тонн золота насобирать, а еще артефакты редкие и камни драгоценные. И все теперь надо удвоить…

— М-да… об этом я как-то не подумал, — почесав затылок, произнес Рольд. — Одно могу сказать точно: пока мы не придумаем способ их отсюда вытащить, миссия не будет закончена.

— Нам тут что, жить, что ли? — возмутилась Ольга.

— Не хотите здесь жить — ищите причины, — отрезал Рольд.

Единственным разумным, который искренне всем был доволен, был дракон Вини. Новые разумные в сокровищницу не лезли, нападать не собирались, так что все шло отлично. Особенно его радовало наличие нового трофея в коллекции. Артефакт в виде двух сфер, соединенных золотой подставкой, с отделкой из драгоценных камней, да еще и внутри было аж двадцать крупных магических кристаллов... Что именно делал этот артефакт, дракона не интересовало. Главное, что он красивый и выглядит роскошно. Но кое-чего дракон не знал. Этот артефакт был связан с хозяином, караван которого дракон и ограбил. И сейчас по этому сигналу направлялась целая армия, желая вернуть украденный предмет. С сожалением запрятав артефакт в нишу, из которой собственно и появился его сосед по долине, дракон уселся посреди зала и стал с наслаждением рассматривать свои сокровища. Если бы в этот момент рядом оказался Хосе, то его удивлению не было бы предела. Увидеть, как дракон медитирует, явно никто не ожидал бы.

Сам же дракон был не просто разумным, но и отличался любознательностью, и даже тягой к исследованиям. Лет триста назад он встретил человека, который мог превращаться в волка. Поймав столь интересную игрушку, дракон долго вызнавал, как именно ему удается менять тело. Толком ничего выяснить не удалось. Так что дракон ограничился наблюдением за этим странным существом, заставив его менять тела несколько тысяч раз, пока, наконец, полностью разобрался с этим процессом.