— Не может быть… — растерянно произнесла Ольга, — это что, действительно морковь?

— Морковь?.. — переспросил Рольдо. — Что это?

— Ну, это из нашего мира овощ… ну, плод такой, — растерянно попыталась объяснить Ольга, не отрывая взгляд от Луизы. Они обе были единственными иномирянами в отряде. — Но откуда он тут?

— Хм... Сейчас подойдем и спросим, — хмыкнул Рольдо, и отправился к домику. Самого отшельника видно не было. Судя по направлению взгляда Луизы, тот сидел как раз за домом, скрытый от них.

Подойдя к весьма аккуратно сделанной деревянной ограде с калиткой, они наконец увидели отшельника. Им оказался молодой человек в сделанной из шкур одежде. Делалась одежда явно вручную, но аккуратно и даже отчасти оригинально. Все тело парня, что проглядывало из-под одежды, покрыто узорами тату. Рольдо пристально всмотрелся в них: что-то ему показалось странным. Складывалось впечатление, что по этим узорам струится незнакомая сила.

— Добрый день, — приветственно улыбнувшись, поздоровался он с хозяином дома и сада. Мельком взглянув на Луизу, которая увлеченно грызла морковку, добавил: — Прошу прощения за нашу спутницу. Она вам не сильно помешала?

— Пф... — фыркнула названая особа, даже не подумав хоть на секунду оторваться от еды.

— И вам доброго дня, — спокойно и степенно ответил отшельник, — ничего, пускай кушает.

— Позвольте представиться, — слегка поклонившись, произнес Рольд, — архимаг империи Даринол, Рольдо де Орланский, а это мои спутники и отчасти ученики, — сопровождая свои слова жестом, он продолжил: — Эльдар де Моунти, Ахэлио фон Торо, Ольга фон Дальк и юная особа перед вами — Луиза Тьюдбери.

Названые разумные молча приветственно кивнули отшельнику.

— Хосе Амадил Нара, — пожав плечами, равнодушно представился отшельник. Явно показывая, что ему в общем-то, все равно, какие у них имена. — Очередные охотники на драконов?

— Отчасти, — улыбнулся Рольдо, — только мы не собираемся его убивать, а хотим забрать к себе на материк. У нас выделены специальные места для проживания столь редких разумных.

— Ясно, — задумчиво ответил Хосе. — Думаете, согласится?

— Что-то мне подсказывает, что если вы отправитесь с нами, то и он тоже будет согласен, — улыбнулся в ответ Рольдо.

— Возможно, — уклончиво произнес Хосе, — вот только я никуда не собираюсь.

— Скажите, что кушает моя спутница? — хитро прищурившись, спросил Рольдо.

— Обычную морковку, — пожал плечами Хосе.

— Значит, вы тоже иномирянин, — утвердительно кивнул Рольдо, — у нас на планете такого овоща нет.

— Хм… странно, — удивился Хосе, — но я, в общем-то, не скрываю, что родом из другого мира.

— Тогда вам будет приятнее жить в нормальном и цивилизованном обществе. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Рольдо.

— Сомневаюсь, — усмехнулся Хосе, — судя по тому, что вы не спешите беседовать с драконом, а предпочли беседу со мной, я вам зачем-то нужен. Вот только желания помогать кому-либо у меня нет абсолютно.

— Не спорю, вы нам интересны, — не стал отрицать очевидное Рольдо, — но нам не нужна ваша помощь в физическом смысле слова. Наша империя уже давно ни с кем не воюет. Нам интересны технологии вашего мира и, возможно, вы сами захотите исследовать свои возможности.

— Мимо, — отрицательно помотал головой Хосе. — Я смотрю на вашу одежду, которую явно шили не вручную, ваши украшения… все этого говорит о весьма развитой цивилизации. А если я правильно чувствую, то у вас в теле стоят биочипы. Причем, судя по месту расположения, ставил их кто-то с моей бывшей родины, а значит, ваши технологи уже давно не хуже моего мира, а возможно, и лучше.