Император отправился руководить своим «войском» и беспощадно рубить врагов, но воевал он без обычной улыбки. Мы с Анастасией устроились на лавочке, и она тут же обхватила мою руку.

— Мы тебя не отдадим!

— Разве кто-то отбирает? — улыбнулась я.

— Ну, мы же видим, как ты расстроена!

«Это ещё слабо сказано!» — подумала я. Но сказала совсем другое:

— Ерунда это всё, Асенька. Мы с регентом разошлись в понимании вопросов воспитания и культуры взаимоотношений… Но ваша поддержка явно показывает, что он не прав!

— Дядя Егор добрый! И если не прав, то обязательно скажет! — уверенно сказала Анастасия. И тут же засмеялась: — А мой принц сегодня ещё одно письмо прислал! Хочешь почитать?

— Нет. Личная переписка… Она личной и должна оставаться.

— Я вот думаю, сегодня ему отвечать или подождать два дня?

— Но ты же всегда отвечала в тот же день? Зачем менять принципы?

Анастасия согласно кивнула и тут же зашептала:

— Яська сказал, что ты герцогиню Кондратьеву и маркизу Кляйстер напугала до полусмерти! Им два раза лекаря вызывали! И они сговорились жалобу дяде Егору на тебя подать! Но ты не бойся! Яська обещал тогда выслать маркизу, а герцогиню удалить от двора!

Не сразу я вспомнила, когда и как напугала герцогиню с маркизой, а потом подумала, что их жалоба была бы очень кстати для регента — лишний камень на чашу весов! Но для меня-то это хорошо — дома окажусь! Или нет?

— Но я же не виновата, что они так браслета боятся!

— Какого браслета? — спросила Анастасия.

— Этого, — я вытащила из кармана браслетик. — И нечего было в меня веером тыкать!

— Ты же его должна была отдать дяде Егору, — удивилась Анастасия.

— Я и отдала. Но потом регент ушёл, а мне надо было как-то назад идти… Да что в нём такого страшного?

— Ты смелая! — в её голосе было явное восхищение. — Он же может тебя к дяде Егору откуда угодно притащить!

— Не сможет, — заверила я. — Я браслет на руку не надеваю. В худшем случае карман порвёт.

Анастасия рассмеялась и сказала:

— А придворные дамы боятся браслета, потому что могут молодость потерять! Этот слух про артефакты дядя Егор распустил. А Яська говорит, что это всё враньё! Ни один амулет не работает, пока заклинание правильное не произнесёшь! А как змейка у тебя? Привыкла?

— Наверное. На балдахине прячется. И заботливая… Лишь бы не гадила сверху на голову.

— Нет! — Анастасия захихикала. — Змейки двусоставные! Только часть их здесь, а где остальное… Никто не знает! Может на другом Листе, а говорят, что и в Пустоши!

— Это радует, — оценила я новость про Светку.

Из-за поворота дорожки выбежал Ярослав, взмахнул прутиком и уже спокойным шагом подошёл к нам.

— Набегался! — отдуваясь, сообщил он.

— А зачем столько бегал? — спросила я.

— Ну ты же разрешаешь! А герцогиня Кондратьева чуть что вопить начинала: «Вам нельзя! Императорский статус!»

— Может быть, она и права… — Я сделала задумчивое лицо.

— Да? — тихо спросил Ярослав. — Нельзя бегать?

Я не выдержала и засмеялась.

— Можно! Но только понемногу. Ты же весь взмок от сражений!

Ярослав взмахнул рукой, что-то буркнул и улыбнулся:

— Всё! Уже сухой! А что… Так заметно было, во что я играл?

Тут уже мы смеялись вместе с Великой княжной.

— Ну ты, Яська, совсем уже!.. — едва успокоившись, сказала Анастасия. — Даже врагов посчитать можно было!

— Да и ладно! Всё равно здесь только свои! Вот сейчас отдышусь, и пойдём к Кате в гости. Со змейкой поиграем.

— Если только это не возбраняется этикетом, — сказала я.

— Мы же у тебя дома жили! — заявила Анастасия. — И с нами император!

Великая княжна, конечно, была права — какой этикет восстанет против слова императора? К тому же это слово тут же и прозвучало…