Больше среди представительниц магических родов не было кандидаток мне в жены, способных усилить мою магию или по крайней мере не повлиять на нее: водные дома меня погасят, земляные тоже. Единственный род, хранивший секрет магии камня и металла, нейтрального к моей стихии и не влияющего на нее, уничтожен. Не Трейсил же в жены брать, в самом деле? С дочерью врага прожить под одной крышей всю оставшуюся жизнь, чтобы ее дети стали наследниками части состояния — нет уж, о таком счастье я точно никогда не мечтал.

После гибели отца на меня свалились дела — не слишком приятные хлопоты заняли несколько лет, но что бы я ни делал, становилось только хуже.

С годами я начал задумываться о том, как было бы приятно иногда возвращаться из кабинета не в свою пустую спальню, а в гостиную, где уже зажжен огонь, где любимая женщина читает нашим детям сказки. Я создал бы для них уютный мир, я укрыл бы их от всех невзгод и несчастий, я сумел бы сделать их счастливыми, но сейчас есть только Луиза, которая боится меня и к которой я боюсь быть слишком мягок, и долги — бесконечная пучина долгов, из которых я должен выпутаться. И если потребуется, я, так уж и быть, готов пожертвовать своей мечтой — даже ради призрачного шанса на то, что это принесет младшей сестренке счастье.

Будь у меня много братьев и сестер с сильным даром, я мог бы и рискнуть, но не теперь, когда все они обособились своими семьями и я — единственный, кто удерживает род от уничтожения и забвения.

Трейсил

-… и жили дракон и принцесса в Озерном замке долго и счастливо. И разделились их потомки на два рода: маги огня получили небывалую силу, храня древний металлический клинок. Маги металла же получили живые пламенные сердца, — я закрыла книгу и засмотрелась на чудесную иллюстрацию, тисненую серебром на кожаной обложке: юноша с драконьими крыльями за спиной обнимал прекрасную стройную девушку с золотистыми вьющимися волосами.

Луиза тоже глядела на книжку с восхищением. Судя по всему, сказку про принцессу и дракона ей уже читали — старинная книга выглядела так, будто сей пользовались довольно часто. Но все же малышка ловила каждое мое слово, затаив дыхание, и мы не отрывались от истории почти час.

По правде сказать, мне и самой сказка понравилась. В ней неизвестный автор писал о том, как стальной дракон, в сердце которого царил вечный холод, встретился с огненной колдуньей, которая сумела распалить в нем чувства. Ради нее он превратил свои боевые шипы в прекрасные цветы, свое оружие и доспехи — в высокую ограду вокруг ее дома, и стал охранять возлюбленную от всех невзгод. Когда враги дракона узнали, что он теперь защищен хуже, они путем хитрости и обмана сумели отнять у дракона его любящее сердце и выковать из него меч. С тех пор дракон чувствовал только печаль. Отправившись в путь вместе с огненной волшебницей, он отнял у врагов меч и отомстил похитителям, но вскоре выяснилось, что вновь сделать из клинка сердце невозможно. Изнемогая от страданий, дракон отдал меч колдунье и попросил убить его, сказав, что не любя, не хочет продолжать жить. Тогда она вынула из груди собственное сердце — огненное — разделила его пламя пополам и вложила половину в грудь дракона. Дракон вмиг переполнился любовью, отнес принцессу в свой замок на далеком острове посреди горного озера, и жили они в мире и согласии, дав начало двум магическим родам, силы которых, судя по завершению сказки, оказались взаимосвязаны.

— Прямо как вы и Райан, только наоборот, — выдала Луиза.

Я лишь улыбнулась и покачала головой. История и в самом деле походила на древнюю легенду, немного адаптированную для детской сказки, но все же официальная генеалогия говорит об обратном.