Не моргнув глазом, я соврала:

- Это магия фей такая. Мы всё чувствуем. И мне просто понять надо, какую цель вы преследуете.

- Да какая тут цель! – вспылила мистрис Сапота. – Я с детьми с рождения! А вы на всё готовое пришли! К тому же понравились им! И я…

- Вы боитесь остаться ненужной, - припечатала я.

- Что?! Вы забываетесь, леди!

- Ничуть. Вы главное поймите: вы детям, как… любимая тётушка. А тётушки, особенно любимые, созданы для того, чтобы баловать детей, а не этикету их обучать. Нам с вами нечего делить, совершенно. Балуйте их и дальше, детям это только на пользу. Но давайте уважать друг друга?

Мистрис Сапота посмотрела на меня, жуя губами. Обитатели живых картин замерли, прислушиваясь.

- Похоже, вы и правда профессионал, - процедила мистрис Сапота.

Я кивнула, мол, фирма гарантирует, не обращая внимания на ставший ещё более настороженный тон.

И зря, как выяснилось.

- Для вас это забава, да, леди? Вы же упорхнёте потом, как и… - мистрис Сапота с трудом перевела дух, идя пятнами. – Как и вся ваша крылатая братия! А это дети! Дети!!! И они, как и все дети, имеют свойство привязываться! Да, я делала всё возможное, чтобы выбрать для них гувернантку…

- Попротивнее, - подсказала я.

Ну, раз уж мы тут карты раскрываем. Пусть я честнотра̀вы не ела, но всё должно быть по справедливости. 

- Именно! И тут появляетесь вы, - меня окинули брезгливым взглядом. – Вся такая парящая, воздушная! Смотреть противно! Попробуйте только причинить детям боль, и вы будете иметь дело со мной! Не посмотрю, что леди!

Я мистрис враз зауважала.

Ведь реально не посмотрит… И объяснять ей сейчас что-то бесполезно. Пусть пар выплеснет. По случаю ругалика с зельем правды даже эту самую правду ей простим. Мистрис Сапота не стала мне приятнее, да и я ей, как выяснилось, тоже. Вот только такое искреннее отношение к детям подкупало.

Не могло не подкупить.

И вот она орёт, разоряется, а у меня в груди теплеет.

Потому что понимаю, что «зверята», как бы то ни было, не одни в этом мире.

И оттого радостно на душе.

К сожалению, мою некстати вылезшую улыбку истолковали превратно.

Но чего уж там.

- Улыбаетесь? Смешно вам? Я посмотрю, как вы на балу посмеетесь! Дети должны вести себя безупречно! И если лучшим, уважаемым гувернанткам не удавалось их образумить, то вам и подавно…

Тут я принялась вслушиваться в тираду мистрис Заботы внимательнее.    

Оказывается, уже на следующей неделе детей, - а скорее, меня, как их гувернантку, - ждёт первое серьезное испытание.

Первый выход в свет после гибели родителей.

В честь дня явления наследников объявлен бал, на котором соберётся весь свет (или правильнее говорить – «тьма»?) империи в честь предстоящей Инициации темнейшества.

Новость, мягко говоря, не обрадовала.

Как по мне, так детям совершенно нечего делать на подобных мероприятиях.

Ведь какому-нибудь послу ну, не знаю, какой-нибудь не сильно дружественной нам державы не объяснишь, что это дети с нестабильным даром…

Да уж, задачка намечается не из лёгких.

Мистрис Сапота вдруг подавилась очередным обличительством в мой адрес и замолчала, испуганно выпучив глаза.

Смотрела она мне за спину.

Оглянувшись, я столкнулась взглядом с темнейшеством.

Он с какой-то нечеловеческой скоростью приближался с противоположного конца коридора и производил впечатление несущейся прямо на нас лавины. Рядом охнула мистрис Сапота, гулко зазвенело,  когда мистрис, отступая к стене, задела высокую вазу, расписанную золотом. 

 Сама же я была не в силах оторвать взгляд от темнейшества. Не сразу поняла даже, что он то ли ипостась на ходу меняет, то ли, наоборот, сдерживается, чтобы не сменить!