— У меня нет ни класса, ни письменных принадлежностей! — храбро выкрикнула девчонка, выступив из-за спины сестры.

«Как мотылек на свет, — отметила про себя Эвита. — А ведь он ничего не делает. Просто стоит… такой грозный, такой красивый и сильный… вот же гад!»

— Я уступлю вам свои, — невероятно сдержанно и вежливо произнес принц, чуть склонив голову. — Сегодня у меня должен был состояться первый урок по лиданийскому языку, но, кажется, его придется отменить. Эй, там! Займитесь юной герцогиней! И велите явиться сюда распорядителю двора, черт его дери!

— Не ругайтесь, — строго произнесла девочка, указав на принца пальчиком. — Это неприлично. Во-первых, при дамах приличные молодые люди не ругаются. А во-вторых, сквернословящим после смерти демоны сдирают кожу с языка и заставляют произнести все те бранные слова, которыми сквернословящий оскорбил свои уста при жизни. А могут и совсем отрезать. За плохие деяния.

— Вот как, — брови принца удивленно взлетели вверх.

— Такой большой, — сурово, осуждающе произнесла девочка. — Вам пора бы знать это.

— Я это учту, — принц снова вежливо поклонился. — Благодарю. Но, боюсь, демонов ждет разочарование. Так просто свой язык я им не отдам. А если немного постараться и как следует намылить им загривки, они и сами освоят несколько бранных слов. Ну, уведите же герцогиню, черт вас… поскорее, я хотел сказать. У меня дело к ее сестре. Доброго дня, юная герцогиня!

Он снова почтительно поклонился, и маленькая девчонка в окружении слуг вышла, гордо задрав нос.

— А вы умеете найти подход к детям, — выдохнула Эвита.

— Это всего лишь маленькая копия женщины, — огрызнулся принц. — Как с ними обращаться, я прекрасно осведомлен. Женщинам нравится чувствовать власть над мужчинами, даже если она и иллюзорна. Уступаешь в малом — выигрываешь большее. А я сейчас не намерен возиться с кричащей и плачущей девчонкой. Намного проще спровадить ее тихо.

— Мне вы тоже собрались уступать? — усмехнулась Эвита.

— Черта с два, — грубо ответил принц. — Только попробуйте пискнуть, и я велю вас высечь. Будете делать все, что я велю. И без фокусов.

К нему подступил, часто кланяясь, слуга, и принц коротко кивнул головой на девушку.

— Эту особу, — кратко велел принц, — надлежит в кратчайший срок одеть прилично, чтобы мне не было стыдно с ней выходить на люди. Черт! Что там нужно? Золото, камни? Берите в моей сокровищнице что нужно.

— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил вышколенный слуга, и испарился так же незаметно и быстро, как появился.

Эвита усмехнулась.

— Надолго ли? — скептически усмехнулась Эвита. — Ваша матушка опять наведается в мой шкаф, вот, считай, и нет ничего. Накладно будет каждый раз шить новый гардероб.

Принц уничтожающе посмотрел на нее.

— Ваш гардероб, — медленно произнес он, — будет пошит на мои средства, а значит, будет принадлежать именно мне. А мои вещи никто трогать, и тем паче забирать себе, не смеет. Даже королева-мать.

— Ух, как грозно! Но вам не кажется, что и меня надо было бы спросить?!

— Вы тоже моя вещь. И вас никто не спрашивает!

— Я человек! — вспылила Эвита. — У меня есть душа, мысли, чувства, и чувство собственного достоинства! Мне не нужны ваши подачки!

— Это не подачка. Я ведь ухаживаю за своими лошадьми и охотничьими псами? Вот, считайте, это то же самое.

— Вы умеете причинять только боль!

Принц смерил ее насмешливым взглядом.

— Все еще болит? — деланно изумился он. — Подуть? Пожалеть?

Вмиг Эвита ощутила на своей талии его жесткие ладони, а затем полет и приземление прямо в подушки на постели.