Девочки скисли…

– А давайте сделаем его вместе? – спросила осторожно. – Для этого нужны краски, кисть, бумага, еще бы где-нибудь…

Громкий стук в дверь прервал мои слова, вынуждая нахмуриться.

– Войдите! – крикнула Лиара.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась служанка с недовольным выражением лица:

– К тебе мать пришла! – скривилась она. – Орет на всю округу, чтобы тебя позвали! Иди, а то опозорит еще нашего герцога своим присутствием…

19. 18. Чем дальше в лес...

Настя

– Мать? – опешила я, стараясь не выглядеть слишком удивленной, хотя меня так и тянуло выпучить глаза от услышанного.

– Вот и я о том же! – недовольно фыркнула служанка. – Родственникам слуг сюда являться запрещено! Передай ей это и иди уже, скоро герцог приедет с графиней! Увидит, что к тебе пришли, и полетишь ты из этого дома, как пушинка по ветру!

Бросив беглый взгляд на девочек, которые стояли молча за моей спиной, внимательно слушая, я произнесла:

– Прошу вас, никуда не выходите! Ждите меня и если кто-то придет, – я сделала паузу, чтобы до близняшек дошло, – то не разговаривайте с ней и старайтесь просто молчать. Хорошо? Я быстро!

Получив согласные кивки от ЛиЛу, вышла в коридор, следуя за служанкой.

Естественно я была не в курсе, как добраться до того места, где меня ожидала мать Айрин, но на мое счастье фыркающая девушка указала дорогу.

Даже издалека, завидев растрепанную женщину с всклокоченными волосами и в довольно потрепанной одежде, я смогла понять, что родители Айрин сами нуждаются в помощи, на них не стоит полагаться, если что-то пойдет не так и герцог все же попросит пойти вон с его территории.

– Дочка! – закричала незнакомая для меня женщина.

Я сбилась с шага, замирая, но потом, сделав глубокий вдох, снова пошла вперед, даже не представляя, зачем именно она сюда пришла.

– Прости меня, родная, – заревела женщина, когда я подошла к высокой ограде из металлических прутьев. – Прости, что осмелилась прийти сюда…

Я рассматривала ее опухшее от слез лицо, замечая на скуле синяк, а под носом остатки свежей крови…

– Вас… – я судорожно вздохнула, чувствуя, как от этого зрелища задрожали руки, – избили?

– Вас? – вскинула она на меня усталый взгляд.

– Тебя, – прочистила я горло, испытывая нешуточную тревогу. – Тебя избили?

– Да не это сейчас важно, – всхлипнула она, склоняя голову и пряча глаза, – я никогда бы не пришла сюда. Знаю, как для тебя важна эта работа, ведь только благодаря ей мы с отцом еще живы…

«Какого черта здесь происходит?» – занервничала я.

Спиной чувствовала взгляды слуг, которые словно специально вывалили всей толпой на улицу, разглядывая то, что происходило возле ограды.

«Вороны любопытные!» – злобно скрипнула зубами, хаотично соображая, как бы быстренько все выяснить и вернуться в дом.

– Сейчас приедет герцог… – намекнула, чтобы матушка Айрин быстрее излагала свои мысли.

– Дочка, – голос женщины сорвался, и она прижала к глазам грязный рукав потрепанной кофты…

«Почему… – шокировано смотрела перед собой. – Почему она в таком плачевном состоянии?»

– Отец снова начал играть… – матушка Айрин судорожно вздохнула, пытаясь побороть рвущийся на волю поток слез. – Он проиграл все деньги, которые ты дала нам неделю назад.

– Тебе нужны деньги? – нахмурилась я.

– Нет… – замотала она головой. – То есть да, только… Только это еще не все…

– Я прошу тебя, – вцепилась пальцами в металлические прутья, внутренним чутьем ощущая, что нужно решать со всем этим как можно скорее, – говори, не останавливайся. Скоро приедет…

– Герцог, – закончила за меня женщина, шумно сглатывая. – Я поняла тебя. Отец проиграл дом, Айрин… Ему дали месяц, чтобы он отдал долг или придется искать другое жилье…