- Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, – в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.

- У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! – отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. – Я готов выслушать ваш ответ.

Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.

- Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, – произнес он. – Это не наша война.

И вот тогда Тронный Зал взорвался криками – гневными и оскорбленными. Позади меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.

- Что теперь будет? – спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.

- Мы пропали! – произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.

- Они не могут, не могут с нами так поступить! – истерически воскликнула женщина в ярко-красном наряде. Попыталась упасть в обморок, но ее успел подхватить спутник.

Тут король поднял руку, призывая к тишине.

- По Кровному Договору, подписанному нашими предками, вы поклялись поддерживать всех членов моей семьи как своих родичей…

- Это был умный ход с твоей стороны, Дункан Гровер! – заявил, поднявшись со своего места, Конрат Доувелл. – Подослать тех, кто уничтожит королевское хранилище, а потом отправить нам фальшивку с вымаранной датой окончания Кровного Договора. Но в Лайе мы ее не оценили.

И бросил на стол еще один свиток.

Зал снова загудел – недоуменно, протестующе, – а я подумала, что это вполне в духе Дункана Гровера: идти к цели напролом, не гнушаясь даже подделкой документов.

- Кровный Договор хранился в другом месте, – продолжил Лекс, – и он истек десять лет назад. Мы поддерживали твою семью три столетия подряд, и это стоило нам слишком много крови и бессмысленных смертей. Но теперь мы свободны в своем выборе, и мы выбираем не тебя.

В зале тут же раздались голоса «измена!» и «убить предателей!», и мне стало страшно, но уже за Лекса Доувелла, посмевшего бросить вызов Дункану Гроверу в стенах неприступного Амантела. И еще за Хайдена, потому что отказ Горных Лордов означал лишь то, что мы встретимся с армией Моргана лицом к лицу.

Уже очень скоро и без помощи северян.

Тут Дункан Гровер поднял руку, вновь призывая к тишине, потому что, оказалось, Лекс еще не все сказал. Неожиданно Горный Лорд отыскал взглядом Хайдена, и я дернула растерянного принца за руку, прошипев, чтобы тот сейчас же прекратил грызть ногти.

- Мы выбираем Хайдена Гровера, – произнес Лекс Доувелл, и его брат кивнул, подтверждая его слова, – потому что считаем, что именно он – Истинный Король Троемирья.

Присутствующие снова загудели, забушевали – и по Тронному Залу, словно круги от брошенного в воду камня, разбежались растерянные, недоуменные голоса. Я тоже посмотрела на бледного, но решительного Хайдена, а затем перевела взгляд на его отца, с непроницаемым лицом дожидавшегося продолжения.

Это… Все это было достаточно неожиданно! Неужели именно об этих «серьезных обстоятельствах» говорил со мной архимаг?!

- Горные Лорды станут защищать маленького принца, – продолжил Лекс, – ценой собственной жизни до тех пор, пока он не пройдет испытание на Острове Истинных. И если Боги подадут нам знак, подтвердив, что речь в пророчестве шла именно о нем, то мы приложим все усилия, чтобы Хайден Гровер сел на трон Срединного Королевства. И принесем ему клятву верности, как не делали наши предки вот уже более сотни лет.