— Ты превратилась в жаворонка? — спросила я, глядя с подозрением на Мари.

— Какой там, — выдохнула Синица. — Утром землетрясение было. Сильное.

— Что за бред? У нас же не сейсмоопасная зона...

— То-то и оно. Ты новости не смотрела, но подземные толчки ощущались по всей планете.

Именно в это утро появилась Эльза. Растабан — закрытое измерение... Не покидало чувство, что случившиеся катаклизмы и освобождение девочки взаимосвязаны.

— Женька, ты чего зависла? Чай будешь? — вырвала меня из задумчивости подруга.

— Да, — я подошла к сушилке, и достала с ней любимую, гостевую чашку. Плеснула туда янтарной, вкуснопахнущей заварки и залила её кипятком. Потом присела за стол к Мари и взяла конфету.

— Чем сегодня займёмся? — задала мне вопрос Мари, пытливо вглядываясь в моё лицо. — Ты явно чем-то расстроена.

— Ерунда, — отмахнулась я.

— Ничего не ерунда, — взгляд Синицы обещал мне взбучку. — Я то тебя знаю. Рассказывай!

— Да так... — задумалась на секунду и улыбнулась. — Разочаровалась в любви.

— Вот как... — Лукавые огоньки в глазах Мари подсказали, что война с разочарованием только началась. — Деньги есть?

— Полно, — вздохнула я. Как бы мне хотелось вернуть всё Каусу, чтобы показать, как расцениваю его подачки, но отступать было поздно. Намеченные планы требовали финансовых вливаний. — А зачем?

— Разочарование в любви, — с умным видом сказала подруга, — можно чудесным образом подсластить шоппингом.

— Чегооо? — вытаращила на Мари глаза.

— Предлагаю сегодня отправиться по магазинам и влить в кровь несколько тонн эндорфинов в виде компенсации за все разочарования, полученные от мужчин во все времена, — она засмеялась.

— Не хочу...

— Захочешь, — Мари стянула меня со стула. — Назовём это обново-терапией! От твоего сапфира не убудет!

— Да мне ничего особо не нужно! — я ещё упиралась, чувствуя, как тает моя защита.

— Я мигом, — и подруга растворилась в недрах шкафа в попытках отыскать для себя подходящие мероприятию вещи.

Самый крупный торговый центр города в парке среднего округа жил своей жизнью, в вечной суете и заботах. Мы зашли в огромное помещение заполненное обилием различных магазинчиков и ресторанчиков. Ничего не изменилось, хотя и времени много не прошло. Последний раз я была здесь в день финального теста, загнанная охотой на меня. И всё равно не убежала. Воспоминания оставались со мной как страшный сон.

— Женька! — ухнула где-то рядом у хо мне Мари. — Опять зависла!

— Нет...

— Пойдём туда, — и она потянула меня к ближайшему магазину. — Там новая коллекция.

— Это же очень дорого!

— Только не с твоим кольцом!

— Да не буду я тратить его деньги себе на тряпки! — произнесла я, намереваясь стоять на своём до конца.

— И не трать. Пока мои потратим, — согласилась со мной Мари.

И начались примерки. Брюки, юбки, блузки... Цветной калейдоскоп одежды заразил несказанным энтузиазмом. Мы одевались и раздевались, веселились и откладывали понравившиеся вещи, чтобы снова и снова повторять женский ритуал поднятия настроения во все времена.

— Ой, Мари... Какое красивое! Как раз к моим новым туфлям! — Я сняла с вешалки элегантное платье синего насыщенного цвета и поняла, что просто должна влезть в него.

— Иди-иди! Я приду чуть-чуть попозже, — пробурчала подружка, зарываясь в очередной коллекции.

Сказано — сделано. Весело напевая себе под нос, я отправилась в примерочную, задвинула шторку, избавилась от юбки и начала стягивать с себя тонкую водолазку через голову, пока не осталась стоять на каблуках, в красном нижнем белье перед зеркалом. И вздрогнула от неожиданности, а потом замерла от страха. За моей спиной в полушаге стоял Рас и смотрел на моё отражение синими сапфировыми глазами.