– Ты к Ахромееву зайди, представься, доложи, что уезжаешь. Он о тебе всегда хорошо отзывается.

Что ж, сказано – сделано. Зашел. Доложил. У него в кабинете в это время находился начальник разведки сухопутных войск генерал-лейтенант Федор Гредасов.

Ахромеев разлил по рюмкам символические двадцать граммов спирта и сказал:

– Счастливого тебе возвращения на Родину. Работал ты достойно и заслужил Московский, Киевский или Прибалтийский округа. Но я вот что тебе посоветую. Ну приедешь туда, опыт большой, фронтовой, а частей-то всего ничего. Развернуться негде. А ты езжай в Забайкалье. Там полный комплект развернутых разведывательных частей. Армия стоит на границе. Должность начальника разведки вилочная «полковник – генерал».

Маршал поднял рюмку.

– Через два года будешь в академии Генштаба. А ты, Федор Иванович, – обратился он к Гредасову, – держи этот вопрос на контроле.

На том и расстались. Береговой напутствие маршала Ахромеева не забыл. Уехал в Забайкалье. Правда, два года вылились в пять лет, но тем не менее его рекомендовали в академию Генерального штаба. Впрочем, как показывает жизнь, могли с таким же успехом и отрекомендовать. Спасибо генералу Бурлакову.

Когда закончилось заседание военного совета, полковник Береговой посчитал своим долгом зайти к Бурлакову и поблагодарить его за поддержку.

– А как иначе? – удивился генерал.

Приятно было такое слышать, но ведь он не вчера родился, знает, что бывает и иначе. Не всякий начштаба пойдет поперек командующего, защищая полковника, коих в округе не один десяток.

«Знаете, мне всегда везло на хороших людей, – скажет в беседе со мной генерал Береговой. – Иначе я и офицером бы не стал».

Первым таким хорошим человеком был старший лейтенант из местного Усть-Каменогорского военкомата, что в Восточно-Казахстанской области. Он показал выпускнику средней школы Толе Береговому красочный цветной буклет с красавцем танком на обложке.

Толя давно, втайне от всех, мечтал стать военным. Только кем? Перед художественным фильмом, в кинотеатре, посмотрел хронику новостей. Показывали в ту пору, в 60–70 годы, такие короткие киносюжеты. Какой был фильм, теперь уже не помнит. А вот сюжет про артиллеристов запал в душу. Подтянутые, знающие свое дело офицеры, сержанты и солдаты, действующие быстро и четко, умело разворачивающие на позициях пушки, вызывали восхищение и желание быть хоть чуточку похожим на них. Тогда, после киносеанса, он хотел стать артиллеристом.

Прочитав книгу о десантниках, Толя размышлял о «продуваемых всеми ветрами войсках». Но окончательно чашу весов в сторону танковых войск склонил тот самый офицер из военкомата. Как он здорово рассказывал о моще современных танков! Заслушался и Береговой. И принял окончательное и бесповоротное решение – поступать в Ташкентское командное танковое училище.

Прошел медицинскую комиссию, сдал экзамены, и в 1966 году стал курсантом. Учился с охотой, технику любил. Серьезно занялся спортом. Если в школе увлекался легкой атлетикой, футболом, то в училище увлекся боксом.

Успешно выступал на различных соревнованиях, выполнил норматив кандидата в мастера спорта.

После выпуска из училища попал служить в Центральную группу войск в Чехословакии. 375-й танковый полк стоял тогда в старинном городке Шумперк, что в предгорьях Есеников на севере Моравии и Чешской Силезии.

Начинал службу командиром танкового взвода. Однако взвода не простого, а учебного. Вот как о том времени вспоминает сам генерал Береговой: «Взвод был тяжелый. Я дневал и ночевал на полигоне. Приходит график. Сегодня стрельбы. Танки надо подготовить и на огневую позицию. Только они уехали, на следующий день другая рота прибывает на вождение. Когда готовить машины? Ночью.