- Будет лучше, если ты никому не расскажешь о своей находке, иначе переселят в другое место. А так хоть будешь ко мне приходить и отъедаться. Вон какая тощая! Хотя и выпуклости имеются в правильных местах, - а потом она наклонилась ко мне и доверительно зашептала: - Я и родентов подкармливаю. Знаю про их ночные вылазки. Правда, до сегодняшнего дня не понимала откуда они выходят. Жалко зверьков! Если Совет узнает о лазе - сделает всё, чтобы истребить бедолаг.

Я искренне удивилась.

- Но, если ваш Совет так не любит родентов, то почему вы им помогаете?

- Я из рода лесных ведьм планеты Леос, которые являются хранителями великого леса и стражами животных, поэтому не могу иначе.

- Гринписовцы и зоозащитники что ли? - переспросила я.

- Чудная ты! - воскликнула женщина. - И словечки говоришь странные.

Вообще, я заметила, что однозначно говорю не на русском. Но при этом понимаю рычащую речь, состоящую из множества букв «р». Но, возможно, некоторые слова из моего мира непереводимые и воспринимаются неправильно.

- Наверное, еще и вегетарианцы, - добавила я, но увидев озадаченное лицо Раизы, и на этот раз не понимающей меня, добавила, - то есть не едите мяса.

- Отчего же! - рассмеялась розовощекая добрая женщина. - Едим. Но перед этим просим у зверей прощение и возносим молитвы.

Мда, сектанты какие-то. Мое воображение живо нарисовало картину, как прошу прощение, к примеру, у тушки курицы, прежде чем поставить её в духовку или бросить в суп. А она мне «Ко-ко-ко-конечно, я не в обиде, забей и наслаждайся вкусняшками!». Я начала трясти головой, чтобы избавиться от увиденного, и, наконец, наткнулась на ошарашенный взгляд женщины.

- Бедняга, не успела появиться в нашем мире, как тебя уже свели с ума! - а потом чуть погодя добавила: - Или ты такой была и до этого?

- Довели, - на полном серьезе ответила я, выразительно вздыхая. А потом спросила Раизу, - так понимаю, выхода из вашего мира нет? Я застряла здесь на веки вечные?

- К сожалению да, - на глаза женщины навернулись слёзы, но она смахнула их, и быстро пришла в себя, - иногда скучаю по родным, но их уже нет в живых.

- Мне очень жаль. Но почему? Что с ними случилось? - я отставила в сторону десерты и приготовилась слушать.

- Видишь ли, жизнь ведьмы коротка и составляет каких-то пятьсот лет, - я мысленно присвистнула. Мне бы так укоротить свою! - Однако, выйдя замуж за дракона, я получила возможность прожить дольше, до пяти тысяч лет. Сейчас мне три тысячи девятьсот два года.

- Дела! - обалдела я. Вот как хотела та Богиня продлить жизнь своей дочери! - А расскажите, пожалуйста, про отбор. Какого рода будут конкурсы? И что можно получить за участие в них?

Жить пять тысяч лет — предел моих мечтаний! Меня с ног до головы охватил азарт — появился некий спортивный интерес. Я мысленно ликовала и потирала руки. И если бы не ботокс — моя улыбка растянулась бы до самых ушей!

- Конкурсы зависят от прихоти нашего Совета Пятерых. Что им стукнет в голову, то и будет. Каждый раз какую-то новую каверзу придумывают, - вздохнула женщина. - Вот, например, когда мой внук принимал участие в отборе, всем им с избранницами завязывали глаза, да еще и в темноту погружали. Задание было простым - отыскать свою пару.

- И что, кто-то справился с ним? - скептически хмыкнула я.

- Только моему Авдею повезло. Он встретил настоящую любовь родом из моей планеты - красавицу и умницу, лесную ведьму Айри. Они могут чувствовать друг друга без слов, - немного погодя, Раиза вспомнила: - Я вот, что могу сказать! Некоторые конкурсы остаются неизменными: придворная поэтессы Гунза требует от участников читать стихи и песни. И по секрету скажу, что в этом пятисотлетии, меня тоже ставят проводить состязание между парами, - потом женщина вздохнула и добавила, - и вашему трио тоже. Так вот, от меня будет следующее задание: сразить наповал мужчин простыми кулинарными изысками. Предупреждаю сразу: ни в коем случае не тортом. Во-первых, это сложное блюдо, а во-вторых, здешние мужики его на дух не переносят! Пробовать блюда будут только они.