Появившиеся гаремы, которые были необходимы для обретения наследника, коим мог быть только сын, но никак не дочь - проблем не решали. И тогда мой народ прибегнул к нестандартному решению — брать человеческих девушек в жёны. Уж какая-то из них и рождала мальчиков. Отцу повезло с обретением сразу двоих сыновей: меня и старшего брата Ибнорха. Причём от разных матерей.

По закону разрешалось брать в жёны до восьми женщин: четыре из них обязательно должны были быть местными, остальная часть могла быть наполнена хоть гномками. Но, конечно же, мелких никто в здравом рассудке не возьмёт в спутницы жизни. А человечки были неплохим приобретением, однако чересчур нежным и слабым до вступления с ними в любовную связь.

Кроме жён для продолжения рода разрешалось заводить и обычных наложниц. Но, как показала практика на примере прадеда, деда и отца - сыновья почему-то рождались только лишь в браке.

Утром я вышел из лагеря и решил прогуляться, а чтобы раньше времени меня никто не разоблачил — надел на себя личину человека. Мда, после таверны придётся образ сменить. А то подавальщик проболтается ещё ненароком, а я хочу ещё много чего выяснить. Побыть эдаким ревизором в поселении людей. Узнать не со страниц книг, а прямо здесь и сейчас об их жизни и быте, о помыслах. Заодно присмотреться и к прибывающим с дарами к моему лагерю гномам. Расспросить, поговорить , разузнать, послушать… Их посмотреть, а позже и себя показать.

Я был, как и мой брат, наполовину льдусом и наполовину человеком. Однако при непонятных обстоятельствах, не мог тягаться с ним силами. При рождении был магически гораздо слабее любого из своей расы.

С братом мы раньше абсолютно не ладили. Всё началось с обычных стычек ещё в далёком детстве…

В отличие от Ибнорха я унаследовал лишь половину сил от отца. Небывалый редкий случай! Обычно дети получали полноценную магию сильнейшего из сложившегося союза! А я стал редким исключением — посмешищем для всего королевства. По сравнению с остальными жителями, я обладал лишь крохами сил. Личная магия сводилась к изменению личины: мог принимать как облик человека, так и льдуса.

- Когда я стану королём, - говорил брат, - обязательно сделаю тебя почетным шутом при дворе!

Свита повсюду ходящих за ним прислужников, злобно скалилась. А я пожимал плечами и старался обходить их стороной.

Но иногда не удавалось. Как только они не издевались надо мной: и запирали в чулане, и в женском гардеробе (а он достаточно огромный - там запросто можно было потеряться). Однажды, я был и вовсе превращён в глыбу и оставлен в тронном зале в надежде, что отец увидит во мне никчёмного наследника, да и вместе с матушкой выгонит прочь.

Однако его величество король либо что-то разглядел во мне, а потому не прогнал, либо же помогла его сильнейшая любовь к моей матери — красавице Эльзе. В то же время, любящего родителя ни мне, ни брату в нём так и не довелось увидеть.

В тот день он лишь хмуро посмотрел на меня - до глубины души пробуравил ледяным взглядом, а затем разморозил по щелчку пальцев и сухо проговорил:

- Учись за себя постоять! Иначе не станет меня и некому будет вступиться! - а после нахмурил брови и холодно добавил: - Ступай, свободен!

Напоследок, он одарил меня таким уничижительным взглядом, что я почувствовал себя ещё более ущербным, никчёмным и слабым…

Тот день изменил всё — я начал упорно тренироваться — осваивать навыки рукопашного боя, метания ледяных стрел, создания снежных вихрей. Фиолетовая кровь из носу — но я всё больше и больше с каждым днём продолжал выжимать себя. Догнать льдусов по силе все равно не получалось, однако теперь в ловкости я им не уступал.