Собственно, о миссии… Чего же добивался сейчас Майкл? Это вопрос волновал всех без исключения, Тайлер отчётливо улавливал вопросительные интонации в мыслях своих спутников, но вслух никто ничего не заявлял – пока что всем хватало ума помалкивать. В первую очередь, отыскать горе-Элитариуса любой ценой – Джоэл хоть и был силён в плане способностей, но сообразительностью и элементарным везением он точно уж не обладал. Его до сих пор не поймали или не обнаружили, иначе откуда такой интерес к информации о пропавшем правителе? О том, что Алекс мог просто погибнуть, Тайлер и думать не хотел. Не за этим они как преступники бежали с Грессии, чтобы на этом всё и закончилось. А значит, Майкл отыщет его. И, кажется, он был сейчас на верном пути.

Скромную процессию, зажатую со всех сторон охраной, остановили перед огромными дверями в очередной зал, чтобы доложить кому-то об их прибытии, но очень скоро они вместе с охраной оказались по ту сторону дверей. В глазах зарябило от золота – казалось, здесь всё было инкрустировано им. Золотые стены, окна, старинные тяжелые шторы, потолок и пол, и даже высоченный трон – в искусственном освещении, сверкали так, что в роскоши и богатстве местной элиты сомневаться не приходилось.

Несмотря на всё это, Майкла мало интересовала окружающая обстановка. По крайней мере не так, как двое ожидающих их людей-трайсетийцев, стоявших у подножия того самого трона, что пустовал посредине огромного золотого Зала.

Один из них, уже немолодой мужчина, коренастый, крепкий на вид, пристально изучал вошедшую разношёрстную кампанию чёрными зоркими глазами, недоверчиво, но с искренней затаённой надеждой. Его короткие тёмные волосы и аккуратно подстриженная борода были изрядно съедены сединой, руки – сложены за спиной в привычный жест или чтобы скрыть неуверенность – Майкл узнал его. Мысли Джоэла всегда были всегда такими объемными и яркими… Фрэд Корроу – советник, предположительно, друг Алекса. Это был он.

Но и «главный злодей» тоже был здесь – Тайлер сдержал усмешку, переведя взгляд на второго трайсетийца – высокого, светловолосого, напыщенного, холёного аристократа, какими полнились Залы Королевского Дворца на Грессии в периоды разных празднований и светских приёмах. Этот точно боялся, его мысли, переполненные ненавистью и страхом, были красноречивее презрительного взгляда холодных серых глаз.

-Кто вы? И что вам известно об Элитариусе Алексе? – Не церемонясь начал Фред, глядя то на одного, то на другого, и совершенно интуитивно остановив взгляд на Тайлере.

Майкл не знал, как здесь принято обращаться к советникам, но это было не столь важным, гораздо важнее было избавиться от братца Джоэла – иначе последствия их разговора могли стать весьма непредсказуемыми.

-Мы его друзья, советник Корроу. – Начал гранлиит, осторожно посматривая на Рейча. Глаза того недобро сузились – он заметно занервничал.

-Да вы хоть знаете… - Начал было тот, но Майкл перебил его.

-Теперь знаем. Он попал на Грессию, будучи раненым и без сознания… А дальше… Дальше с ним приключилась амнезия – парень испытал сильный стресс, он не помнил ничего из своего прошлого, и представлялся всем не иначе как Джоэл Аднер…

-Джоэл Аднер?! – Глаза Корроу полезли на лоб. – Это же…

-Да. – Тайлер изобразил на лице нечто, похожее на скорбь. – Герой детской книжки-комиксов, как это не печально звучит… Мы отыскали её на его корабле.

-И что, он до сих пор не … в себе? – Тревога на лице и в мозгу советника была неподдельной.

-Вовсе нет! – Поспешил успокоить его Майкл. – Память как раз-таки начала к нему возвращаться, и он рассказал нам, его друзьям, кто он такой на самом деле, и попросил нашей помощи, чтобы он мог вернуться домой…