– Желая от меня добиться предательства интересов Русской империи, человек оскорбляет честь Истинных князей Дайхард…, – цежу я, отворачиваясь, – …и всего русского дворянства.

Такой намек до американцев и других гостей приема всё-таки доходит. Само событие, в смысле выбитые мозги барончика, на местных производит куда меньшее впечатление, чем на Руси – это страна револьверщиков и к дуэлям тут отношение иное. Настолько иное, что у меня получается нормально поговорить с несколькими господами, заинтересовавшимися меткостью моей стрельбы.

Это скрашивает ощущение от мероприятия.

– Сложное у вас положение, князь, – с необидной насмешкой говорит один джентльмен, чья внешность выдает французские корни, – Вы как та знаменитая загадочная страна золота, маните к себе старателей.

– Скорее, как вагон с уже добытым золотом, Джордж! – игриво подпихнул его в бок другой, – Правда, почему-то «старатели» никак не могут понять простой истины – если император Петр выпустил князя из страны, значит он в нем уверен!

– А это очень высокая рекомендация! – важно поднимает указательный палец третий, с кем мы только что общались о преимуществах американских револьверов, – Крайне высокая!

– Наверное, князь, нам стоит предложить вам членство в нашем маленьком клубе, – вновь подал голос инициатор беседы, – Сугубо на добровольных началах, разумеется! Мы с удовольствием оградим вас от проходимцев…

– …но не просто так, разумеется? – хмыкнул я.

– Всего лишь за небольшую услугу, которую оценим крайне высоко, как и вся страна, – американец с французскими корнями, Джордж Леруа, неожиданно посерьезнел, как и его товарищи, – Если вы соблаговолите пройти с нами в курительную нашего гостеприимного хозяина, то я приложу все силы, чтобы заинтересовать вас.

– Услугу?

– Идиоты не видят за блеском золота гения, а мы видим. И нуждаемся в вашей помощи.

Брехали, конечно. Столь ловко увлекшие меня в беседу аристократы оказались не много, ни мало, как графами, посетившими прием именно для беседы со мной. Но, в отличие от крыс, гиен и прочих шакалов, они рассчитывали не на чужие деньги, а хотели своих. Да побольше, побольше.

Беда Объединенной Америки была в недостаточном объединении. Децентрализация, сосредоточение центров цивилизации лишь в крупных мегаполисах, приводило к тому, что окраинными регионами некому было заниматься. Все глобальные проекты находились в руках Герцогов, чей бюджет был несравним с той же Русью. Там, где Петр легким росчерком пера визировал тысячи километров асфальтовых дорог, либо железных, соединяющих энергетическими линиями тысячи поселков, американцы так не могли. Они медленно распространяли цивилизацию от центров к окраинам, постоянно встречая сопротивление местечковых властей.

– Магия, дорогой лорд Дайхард, – горько вздыхал тот же Леруа, только что выкуривший кубинскую сигару, – Мы дотягиваемся туда, где есть укрощенная магия. Однако, нам мешают. Индейские племена в содружестве с поселениями амишей, мексиканцы, боящиеся потерять каналы контрабанды, местные бароны, цепляющиеся за власть. Их власть, если вы не знали, держится на собственных устаревших станциях сбора магии и накопителях маны. Каждый предпочитает обеспечивать свои владения сам, распоряжается налогом поданных, в общем…

– Не готов отказываться от личной власти, оставаясь корольком в своей сельской местности, – итожил его друг, граф Кентбрук, – В итоге, у нас, у патриотов, есть лишь выбор – либо мы всё оставляем плыть по течению реки, помогая Герцогам купировать угрозы сепаратизма, либо начинаем силовой захват территорий, формально подчиняющихся Великой Хартии, что приводит к гражданской войне.