― Я раньше тоже не умел, ― кивнул офицер, разворачивая картину к Толику. ― Как считаешь, улыбка у меня получилась?

― Красивая женщина, и улыбка у неё очень нежная, ― ответил Толик, очарованный красотой девушки. ― Это ваша невеста?

― Это моя Ди! ― полным восхищения голосом ответил офицер. Он сдёрнул с головы берет и повесил его на мольберт. Крутнувшись на стуле, мужчина оказался рядом с Толиком. ― Парень, ты что, правда, не знаешь, кто она такая?

― Она очень похожа на Меридиану, ― ответил Толик.

― Ну, значит, ты не совсем пропащий, ― улыбнулся офицер. ― Это и есть Меридиана, а я её муж, Терра Нова. Но ты можешь называть меня просто Терр, сегодня я встречаюсь с тобой неофициально.

― Так меня что, оцифровали? ― спросил Толик, бросив взгляд на своё тело. ― Я сейчас в вирте?

― Вообще-то, я думал, что ты первым делом спросишь, почему не видишь логов, ― ответил Терр. ― Ладно, объясняю по порядку. У тебя, Толик, есть старшая сестра и брат, которые хотят тебя увидеть. Твоя сестра Элеонора даже пожертвовала уникальным шансом усилить свой персонаж, променяв его на возможность отыскать тебя.

― Я о них никогда не слышал, ― ответил Толик.

― Можешь не сомневаться, они твои родные брат и сестра, ― кивнул Терр. ― По крайней мере, у тебя с ними общая мать, это я выяснил лично. И знаешь, что ещё я сумел выяснить?

― Нет. ― Толик помотал головой.

― Я узнал, что брат этих достойных молодых людей по уши замешан в криминале! Я бы, конечно, мог просто сдать вас в полицию, посчитав, что полностью выполнил свой долг гражданина. Но, знаешь ли, я тоже когда-то был молодым человеком и совершал ошибки, от которых страдали те, кто меня любил.

― Я не причинял никому вреда, а о сестре и брате даже не знал, ― буркнул Толик.

― Ваша банда, Лавров, использовала смерть других людей в своих целях! И поверь мне на слово, рано или поздно наступил бы момент, когда один из вас решил, что ждать, пока кто-то умрёт, слишком долго. Взял бы молоток и поторопил смерть какой-нибудь беспомощной старушки. А ты бы просто взломал очередную карту, даже не подозревая, что она измазана кровью. Я просчитал тысячи возможных вариантов развития твоей судьбы, Толик. С большой вероятностью выходило, что самое позднее в 20 лет ты угодишь на оцифровку и рудники. Даже отправь я твой адрес брату, он бы никак не смог на тебя повлиять. Наоборот, с большой вероятностью ты и твоя Ася втянули бы его в свои делишки. Будь Элеонора на Земле, я бы, может, и доверил ей твоё воспитание. Но твоя сестра теперь живёт в Меридиане, а Руслану такое доверять нельзя, ему бы за самим собой углядеть.

― Элеонора и Руслан. Элеонора провалившаяся, да? ― переспросил Толик и получил утвердительный кивок. ― Вы же сказали, что мой брат достойный молодой человек.

― В последнее время Руслан взвалил на свои юные плечи столько всего, что ты бы был ему просто обузой! А этого я допустить не могу, так как от того, справится он или нет, зависит слишком многое.

― Что теперь со мной будет, к сестре отправите? ― спросил Толик, решив прояснить свою судьбу.

― Хороший вопрос! ― кивнул Терр. ― Нет, твоя сестра и брат пусть ещё немного поживут без тебя, а ты отправишься к гремлинам. Станешь, так сказать, первопроходцем, первым человеком, получившим эту расу на старте игры. Через месяц стартует обновление, после него начинающие игроки смогут выбрать мир гремлинов в качестве стартового. У тебя будет фора в месяц для того, чтобы там обжиться.

― Отказаться, я так понимаю, нельзя? ― разочарованно поинтересовался Толик.