– Маша! – непроизвольно вылетело у него, и он виновато посмотрел на Веру. – Извините, – растерянно произнёс он, – но вы так на неё похожи…

Вера добродушно улыбнулась:

– Ничего, я знаю, что я сильно похожа на маму.

– Вы её копия…

– То-то вы и смотрите на меня, словно на приведение, – Вера решила шуткой как-то разрядить ситуацию. Ей было неуютно от того, что Антон так пристально смотрел на неё.

– Извините, – неуклюже произнёс он, не зная как вести себя дальше. Ему так хотелось обнять Веру, крепко-крепко прижать её к себе. Она за какой-то короткий миг стала ему такой родной и желанной, что ему даже стало страшно. Ведь он понимал, что видит в ней не осиротевшую девчушку, о которой ему надо позаботиться, а свою любимую Машу, о встрече с которой он так неистово мечтал все эти годы. – Я Антон…

– Я знаю, – голос Веры дрогнул. – Мама рассказывала о вас.

– Правда?.. – был тронут Антон. – Вот, это вам, – протянул он ей букет цветов.

– Спасибо, – Вера подошла к нему и взяла букет. Она чувствовала некоторое разочарование, считая, что для отца, который через столько лет наконец встретил свою дочь, он ведёт себя слишком уж сухо. Она ведь так мечтала о встрече с ним, думая, что он сразу заключит её в свои объятья, попросит прощения за то, что так долго не возвращался, а вместо этого такой сухой разговор, да ещё и называет её на «вы». – Красивые! И пахнут хорошо, – с наслаждение вдохнула она аромат цветов.

– Я-то сам в цветах не разбираюсь, это мне продавщица помогла, – честно признался Антон. – Я вообще, во всём неуклюжий. Вот даже не знаю, как с вами разговаривать, – виновато посмотрел он на неё. – Может, вы мне поможете, раз уж я такой растяпа?

Вера звонко рассмеялась. Даже смеялась она точно так же, как и Маша.

– Во-первых, перестаньте называть меня на «вы». А во-вторых, мы можем пойти посидеть вон там, – кивнула она в сторону, ветвистого клёна, под которым стояли две лавочки.

– А разве вам… – запнулся Антон, – извини, тебе не надо собираться на выпускной вечер?

– Так вы об этом знаете? – удивилась Вера.

– Да, я специально приехал именно сегодня, вот только немного опоздал, я вообще-то хотел пораньше.

Вера равнодушно махнула рукой:

– А… я не пойду на этот вечер.

– Но почему? – Антон непонимающе посмотрел на Веру. – Я хотел пойти с тобой.

– Правда?! – лицо Веры засияло от счастья.

– Ну, да, я даже для тебя платье купил, – возбуждённо произнёс он. – Я правда не знаю, понравится оно тебе или нет, – смутился он, – но я выбрал самое красивое.

– Так где же это платье? – нетерпеливо произнесла Вера.

– Оно там, в моей машине, я сейчас, бегом… – кинулся он бежать.

Вернувшись через несколько минут, он неуверенно протянул Вере огромную коробку:

– Вот, я надеюсь, оно тебе понравится.

Вера взяла коробку и благодарно посмотрела на Антона:

– Вот это да! Так я пойду его примерять. Вы тут подождёте или зайдёте?

– Нет, нет, – отмахнулся Антон. Я здесь подожду. Ты давай, переодевайся, время то уже поджимает.

Вера подошла к Антону, и благодарно чмокнула его в щёку:

– Я быстренько. Только переоденусь, да Сёмку, друга своего, пошевелю, чтобы тоже побыстрей собирался. Так вы точно не хотите зайти?

Антон отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда я помчалась, – довольно улыбнулась она и убежала.

Антон облегчённо вздохнул.

Он так готовился к этой встрече, подбирал нужные слова, а увидев Веру, растерялся как мальчишка, совсем не понимая, что с ним происходит. В его голове всё перемешалось, и он совершенно потерял контроль над ситуацией. И лишь только одно он знал точно – он никогда не оставит это милое, нежное существо, в один миг ставшее ему до боли родным. Теперь он знал, ради чего ему стоит жить.