«Да».

– И ты с этой дамочкой из другого мира.

«Да».

– Отлично…

«Тим, ее убьют. Найдут и убьют».

Ладно. Допустим. Пойдем на поводу у своей шизофрении и поверим в то, что происходит.

– Ладно, камушек, – я налил себе вина в кружку из-под чая, – от меня, что вам надо?

«Помоги нам вернуться туда, откуда мы пришли, чтобы сбить Сноубела со следа. Там уж как-нибудь разберемся сами».

Надо подумать. Если все, что я сегодня узнал, действительно, правда – девчонка в большой опасности. Сноубэл, если он действительно существует, палач, а не ищейка, но у него полно времени и возможностей искать беглянку. Магия против технологий современного мира. Что я знаю о магии? Ничего. Пришельцы наверняка обладают каким-нибудь мощным оружием, у меня – только кухонный нож. Да и в оружии совершенно не разбираюсь. Камень недовольно заворчал, я только пожал плечами. Я всего лишь сошедший с ума обычный системный администратор. Камень тут же спросил, что это такое. В его понимании системный администратор звучит угрожающе, значит, я все же что-то могу. Наивный!

Я замер у окна, потягивая вино. На улице прекрасная зимняя погода. На часах – двенадцать дня. В моей квартире раненая эльфийка, на подоконнике лежит говорящий камень.

Обалдеть!

И что делать? Расскажи кому – не поверят.

Ну, допустим. Допустим, я верю. В таком случае, нужно бежать как можно скорее. Надеюсь, время у нас есть. Они же не знают, куда именно исчезла молодая ведьма, иначе давно бы уже пришли за ней. Я вдруг ясно представил себе, как жилистые руки Сноубэла хватают мою Элальли, как она кричит от боли, как… Так, стоп! Понимаю, что яркость моих представлений – дело рук все того же камня. Заботливый ты наш! Боится, что я оставлю эльфийку. Испугаюсь и брошу ее, отдам палачам и забуду, как страшный сон. Не дрейфь. Не брошу. Он спросил, что такое «не дрейфь», быстро пояснил. Он успокоился.

Взял камень в руки, повертел, приглядываясь. Обычное украшение. Ну, хорошо, дружок, с Элальли все понятно. А ты-то что такое?

«Камень жизни».

Ясно. Дальше.

«Теперь я принадлежу тебе».

Что ты такое?

«Каждая ведьма в Доме ведьм с самого рождения получает Камень Жизни. Это оберег, наставник, друг. В нем на протяжении всей жизни ведьмы копятся знания и сила магии. Со временем камень превращается в могучий амулет, а ведьма приобретает силу и власть над магической стихией. Все эльфы всех Домов обладают силой магии, но только в Доме ведьм это искусство многократно усилено. Ведьмы могучи и служат королю. Все эльфы служат королю…»

И вас умело подставили? Или ведьмы все-таки похитили наследника?

«Я не знаю. Я еще слишком молод, чтобы понимать такие вещи».

А Элальли? Она знает?

«Все, что знает Элальли, знаю и я. Раньше я принадлежал ей».

Значит, чтобы ей помочь, нужно выяснить, что на самом деле произошло.

«Нужно найти наследника и вернуть. Если он еще жив».

Кому выгодна эта подстава?

«Я не знаю».

А я не знаю, как вам во всем этом помочь…

С тяжелым вздохом надел камень на шею и почему-то спрятал под рубашку. Что же делать? Взгляд упал вниз, на белоснежный покров под окном. Вдруг стало нестерпимо страшно. В один миг белизна снега покрылась призрачной серой пылью. Или это у меня перед глазами потемнело? В груди взорвалось чувство ужаса.

«Это предчувствие. Нужно бежать!»

Никогда у меня не было таких вот жутких предчувствий!

«Я помогаю тебе».

Ничего себе, помощь. Я почти поседел!

«Действуй!»

Метнулся в свою комнату, порылся в шкафу и вытащил на свет джинсы, рубашку, свитер, носки. Элальли, конечно, во всем этом утонет, но ничего другого я предложить не мог. На улице зима. И если нам предстоит бежать… Стоп. Нам? Я все же решился на эту авантюру? Ну да, герой. Я даже горько усмехнулся. Что может простой программист против армии эльфов? Ну, разве что погибнуть. Больше ничего.